Itinerário técnico
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Siembra en bandeja a uno o dos centímetros, a 20 °C a 25 °C, ocho a diez semanas antes del trasplante. Germina en dos o tres semanas. Trasplanta con cuatro a seis hojas verdaderas, dando mucho espacio, porque la planta ocupa más de un metro cuadrado. Es perenne y produce durante cuatro a seis años en el mismo lugar. De semilla salen plantas variables, lo que forma parte del interés.
Quiere suelo profundo, fértil y muy bien drenado, con pH entre 6,5 y 7,5. Al ser perenne, prepara bien el lugar con compost maduro antes de plantar, porque estará allí años. La humedad estancada en invierno es la principal causa de muerte de la planta.
Es una planta mediterránea que quiere pleno sol e inviernos suaves, entre 15 °C y 25 °C. Las heladas por debajo de menos cinco grados dañan la corona: en Francia y Alemania protege la base con una capa gruesa de paja u hojas en invierno. En la costa portuguesa y en el sur de España vegeta prácticamente todo el año. Está en su elemento en clima mediterráneo: pleno sol, calor y suelo seco. En la costa portuguesa crece bien, pero la humedad ambiental y la niebla exigen bancal elevado y distancias amplias. En el interior de Portugal y España es prácticamente autónoma una vez establecida. En Francia se cultiva sin dificultad al sur del Loira, y en Alemania el problema no es el frío seco sino el invierno húmedo, que pudre la raíz: planta en suelo muy drenante, en maceta o en talud, y protégela de la lluvia invernal. En Italia se aplica el mismo calendario: las condiciones del centro y el sur se aproximan a las del sur de Portugal y de España, y las del norte a las del centro de Francia.
Es un cultivo exigente. Incorpora dos o tres kilos de compost bien hecho o estiércol maduro por metro cuadrado antes de plantar y añade un puñado de harina de huesos o ceniza de madera para reforzar el fósforo y el potasio. Tras el arranque, aplica abono orgánico líquido cada dos o tres semanas, pasando de una fórmula equilibrada a otra más rica en potasio cuando entre en producción. Evita el exceso de nitrógeno, que da mucha hoja, poca cosecha y muchos pulgones.
Riega con regularidad durante el crecimiento y la formación de los capítulos, porque la falta de agua da capítulos pequeños y duros. Reduce mucho en verano, cuando la planta entra en reposo, y suspende casi por completo en invierno para no pudrir la corona.
Escarda a mano las primeras semanas, cuando la planta es pequeña y pierde cualquier competencia por luz y agua. Una vez establecida, acolcha con cinco a siete centímetros de paja, hierba seca u hojas: frena las adventicias, mantiene la humedad y evita que la lluvia salpique tierra sobre las hojas bajas, que es como empieza la mayoría de las enfermedades. Escarda siempre superficialmente para no cortar las raíces que corren a flor de tierra.
Los pulgones cubren los capítulos y las hojas jóvenes en masa en primavera y son la plaga decisiva: lava con chorro de agua, aplica jabón potásico y favorece las mariquitas. Las babosas y caracoles se esconden entre las brácteas. El barrenador de la alcachofa perfora el tallo y los capítulos y obliga a retirar las partes afectadas.
El oídio cubre las hojas de un polvo blanco y la botritis pudre los capítulos con tiempo húmedo. La verticilosis y la podredumbre de raíz matan la planta en suelos pesados y encharcados, y no tienen tratamiento. Retira las hojas viejas cada año y no plantes donde haya habido alcachofa o cardo recientemente.
Cosecha los capítulos aún bien cerrados y firmes, cortando con diez centímetros de tallo. Un capítulo que empieza a abrir las brácteas ya se ha vuelto fibroso. Cosecha primero el capítulo central, el mayor, y luego los laterales, que van saliendo durante varias semanas. Corta la planta a ras de suelo tras la cosecha para forzar brotación nueva. Cuenta unos 365 días desde el trasplante hasta la primera cosecha de esta variedad. El color de referencia es morado, y es por él que se evalúa el punto.
