Itinerário técnico
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Siembra directamente a medio centímetro o un centímetro, o en bandeja para trasplantar a las cuatro semanas, y aclara a veinticinco o treinta centímetros. Germina en cinco a diez días. Las siembras de finales de verano son las mejores, porque el día decreciente evita el espigado y el frío del otoño suaviza el amargor.
Quiere suelo profundo, suelto y bien drenado, con pH entre 6,0 y 7,5. Tiene raíz pivotante y agradece un suelo trabajado a fondo. No es exigente en fertilidad.
Es un cultivo de tiempo fresco, entre 15 °C y 22 °C, y resistente al frío: aguanta heladas ligeras y la hoja se endulza tras ellas. El calor y el día largo provocan espigado y amargor intenso. Es un cultivo de tiempo fresco y el calor es su principal enemigo. La costa portuguesa ofrece condiciones casi ideales y permite cosechar buena parte del año. En el interior de Portugal y España concentra el cultivo en otoño, invierno y principio de primavera, porque a partir de junio el calor y el día largo lo hacen espigar y amargar. En Francia se cultiva con facilidad de primavera a otoño, y en Alemania aprovecha todo el verano, que rara vez resulta demasiado caluroso. En Italia sigue el calendario ibérico en el centro y el sur, concentrando el cultivo en otoño e invierno, y el calendario francés en el norte, donde el verano del valle del Po rara vez la hace espigar demasiado pronto. Un sombreo ligero en las horas centrales alarga la cosecha en cualquier clima cálido.
Sus necesidades son moderadas. Uno o dos kilos de compost maduro por metro cuadrado incorporados antes de la siembra cubren casi todo el ciclo. Si la hoja palidece, basta un riego con abono orgánico líquido equilibrado a mitad de ciclo. No uses estiércol fresco, que quema las raíces y favorece enfermedades.
Riega con regularidad para mantener la hoja tierna y reducir el amargor. La falta de agua intensifica mucho el sabor amargo y endurece la hoja. Riega al pie y por la mañana.
Escarda con frecuencia y siempre en superficie, porque las raíces son cortas y superficiales y se rompen con facilidad. El mejor método es preparar el bancal dos o tres semanas antes, dejar germinar la primera tanda de adventicias, eliminarla y sembrar después: se gana una ventaja decisiva. Una capa fina de compost cribado entre líneas reduce mucho el trabajo posterior.
Las babosas y caracoles se esconden en el corazón de la planta y son el problema principal: recógelos de noche y usa barrera de ceniza. Los pulgones se instalan en las hojas centrales y se tratan con jabón potásico. El minador dibuja galerías que se retiran a mano.
La botritis y la esclerotinia pudren el cuello y el corazón en otoños e inviernos húmedos, sobre todo en plantas apretadas o plantadas demasiado profundas. Espacia bien, planta con el cuello en superficie y asegura drenaje. El mildiu aparece en el envés de la hoja con tiempo húmedo.
Cosecha hoja a hoja o corta la planta entera a ras de suelo, dejando la raíz para que rebrote. Para reducir el amargor, cubre la planta con una maceta invertida durante diez o quince días antes de la cosecha: el blanqueo suaviza mucho el sabor y es la práctica tradicional de este cultivo. El color de referencia es rojo con nervaduras blancas, y es por él que se evalúa el punto.
