Itinerário técnico
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Siembra en bandeja a uno o dos centímetros de profundidad, a 15 °C a 20 °C. Germina en cinco a diez días. Trasplanta con cuatro a seis hojas verdaderas, unas cinco semanas después, enterrando la planta hasta las primeras hojas y pisando bien la tierra alrededor: una col mal asentada se mueve con el viento y nunca forma cabeza en condiciones. Riega bien el día del trasplante y coloca de inmediato el collar contra la mosca de la col.
Quiere suelo firme, profundo, rico en materia orgánica y nunca ácido: el pH ideal está entre 6,5 y 7,5 y un suelo ácido invita a la hernia de las crucíferas. A diferencia de las raíces, esta familia prefiere el suelo asentado y no mullido, así que pisa ligeramente alrededor de la planta tras el trasplante. Rotación mínima de cuatro años con cualquier otra crucífera, incluidos rabanito, nabo y rúcula.
Es un cultivo de tiempo fresco, que da lo mejor entre 15 °C y 20 °C y mejora de sabor tras una helada. El calor fuerte frena la formación de la cabeza y hace espigar la planta. Resiste bien el frío y una helada ligera incluso mejora su sabor, por lo que es un cultivo de otoño e invierno en el sur de Europa. En la costa portuguesa se desarrolla sin problemas todo el invierno. En el interior de Portugal y España las heladas nocturnas no lo perjudican, pero el verano resulta demasiado caluroso y seco. En Francia y Alemania es un cultivo de verano y otoño, y con invierno frío una manta térmica o un túnel bajo mantienen la hoja en buen estado hasta bien entrada la estación fría. En Italia es cultivo de otoño e invierno en el centro y el sur, como en Portugal, y de primavera y otoño en el norte, donde el invierno del valle del Po es demasiado duro para dejarlo al aire libre sin protección.
Es un cultivo exigente. Incorpora dos o tres kilos de compost bien hecho o estiércol maduro por metro cuadrado antes de plantar y añade un puñado de harina de huesos o ceniza de madera para reforzar el fósforo y el potasio. Tras el arranque, aplica abono orgánico líquido cada dos o tres semanas, pasando de una fórmula equilibrada a otra más rica en potasio cuando entre en producción. Evita el exceso de nitrógeno, que da mucha hoja, poca cosecha y muchos pulgones.
Riega de forma regular y generosa, porque la hoja transpira mucho. La irregularidad es lo que raja las cabezas ya formadas: tras una sequía, un riego fuerte parte la col por la mitad. Riega al pie y acolcha el suelo con paja para amortiguar las variaciones.
Escarda a mano las primeras semanas, cuando la planta es pequeña y pierde cualquier competencia por luz y agua. Una vez establecida, acolcha con cinco a siete centímetros de paja, hierba seca u hojas: frena las adventicias, mantiene la humedad y evita que la lluvia salpique tierra sobre las hojas bajas, que es como empieza la mayoría de las enfermedades. Escarda siempre superficialmente para no cortar las raíces que corren a flor de tierra.
Esta familia tiene muchas plagas y conviene prevenirlas más que combatirlas. La altica, un pequeño escarabajo saltador, agujerea la hoja nueva con tiempo cálido y seco: mantén el suelo húmedo y cubre con malla fina desde la siembra. La oruga de la col y la polilla de las crucíferas comen la hoja por dentro: aplica Bacillus thuringiensis con las orugas pequeñas e inspecciona el envés cada semana. La mosca de la col pone huevos junto al cuello y la larva destruye la raíz: un collar de cartón o fieltro alrededor del tallo impide la puesta. El pulgón ceniciento de la col forma colonias cerosas en los brotes y se combate con jabón potásico. Una malla antiinsectos de trama fina colocada en el trasplante resuelve prácticamente todos estos problemas de una vez.
La hernia de las crucíferas es la enfermedad más grave: deforma la raíz, la planta se marchita y el hongo persiste en el suelo casi veinte años. Se previene con rotación de cuatro a cinco años, drenaje y un pH por encima de 7,0, corregido con caliza. La alternariosis produce manchas concéntricas oscuras en las hojas y el mildiu un polvo blanco grisáceo en el envés, ambos favorecidos por la humedad: espacia bien las plantas y riega al pie. La podredumbre negra entra por los bordes de la hoja en forma de V amarilla y se transmite por semilla y agua de riego. Retira todos los restos del cultivo al final y no los eches al compostador.
Cosecha cuando la cabeza esté firme al apretarla con la mano. Corta por la base con cuchillo y deja el tocón en el suelo con algunas hojas: muchas variedades emiten brotes laterales que dan una segunda cosecha más pequeña. Una cabeza que empieza a rajarse debe cosecharse de inmediato. Se conserva varias semanas en lugar fresco y oscuro. Cuenta unos 120 a 140 días desde el trasplante hasta la primera cosecha de esta variedad. El color de referencia es verde oscuro, y es por él que se evalúa el punto.
