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Uma acelga verdadeiramente deslumbrante, com pencas em rosa, amarelo, laranja, vermelho e branco que transformam qualquer canteiro num espectáculo de cor.
Sobre a variedade. Reúne uma selecção de acelgas de folhas verdes com nervuras vivamente coloridas — tão ornamental quanto saborosa, e adaptada ao cultivo em vaso. Pode ser colhida muito cedo como baby leaf ou deixada a crescer até atingir pencas generosas.
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Sementeira
Semeia directamente a dois ou três centímetros, ou em tabuleiro para transplantar às quatro semanas. Germina em uma a duas semanas a partir de 10 °C: semeia de Março a Junho e outra vez em Setembro, e evita as sementeiras de pleno Verão, que arrancam mal. Cada semente é na verdade um glomérulo com várias sementes, por isso nascem sempre três ou quatro plantas juntas e o desbaste é obrigatório: deixa uma a cada vinte e cinco a trinta centímetros. Pôr as sementes de molho durante algumas horas acelera a germinação.
Solo
Adapta-se a quase todos os solos desde que sejam profundos, férteis e bem drenados, com pH entre 6,0 e 7,0. Tolera solos ligeiramente salinos melhor do que quase qualquer outra hortícola, o que a torna útil em hortas litorais.
Clima
É notavelmente adaptável, entre 15 °C e 25 °C, e aguenta tanto o calor como geadas ligeiras, o que a torna uma das culturas de folha mais fiáveis do ano inteiro. Uma planta bem instalada pode produzir durante oito a dez meses seguidos. Adapta-se a quase toda a Europa ocidental. No litoral português e no sul de Espanha aproveita a Primavera e o Outono e evita o pico do Verão. No interior ibérico rega mais nos meses secos. Em França e na Alemanha a estação natural é a Primavera e o Verão, com sementeira a partir do momento em que o solo aquece de forma estável. Em Itália vale a mesma regra do resto do Mediterrâneo: Primavera e Outono no centro e no sul, Primavera e Verão no norte.
Fertilização
Como se aproveita a folha, o azoto conta, mas em doses moderadas e de libertação lenta. Composto maduro antes da sementeira e uma ou duas regas com adubo orgânico líquido durante o crescimento dão folha tenra sem acumular nitratos. Adubações fortes e tardias tornam a folha frágil, atraem afídeos e reduzem a conservação depois da colheita.
Rega
Rega regularmente para manter a folha tenra e o pecíolo carnudo. Aguanta melhor a seca do que o espinafre, mas a falta de água endurece a nervura central. Rega ao pé da planta.
Controlo de Infestantes
Sacha com frequência e sempre à superfície, porque as raízes são curtas e superficiais e partem com facilidade. O melhor método é preparar o canteiro com duas ou três semanas de antecedência, deixar germinar a primeira leva de infestantes, eliminá-la e só depois semear: ganha-se um avanço decisivo. Uma cobertura fina de composto peneirado entre as linhas reduz muito o trabalho seguinte.
Controlo de Pragas
As lesmas e os caracóis são o inimigo número um desta cultura e comem uma sementeira inteira numa noite húmida. Usa barreiras de cinza, casca de ovo ou serradura à volta do canteiro, apanha-os à noite com lanterna e recorre a fosfato férrico se necessário. Os afídeos instalam-se no coração da planta e são difíceis de lavar depois: aplica sabão potássico ao primeiro sinal e favorece joaninhas e sirfídeos com faixas de flores. A mosca mineira desenha galerias claras na folha, que se removem à mão. Os tripes e a altica atacam sobretudo em tempo seco e quente.
Doenças
A cercosporiose faz manchas redondas de centro claro e bordo escuro nas folhas, sobretudo em tempo húmido e quente: retira as folhas afectadas e melhora a circulação de ar. O míldio e o oídio aparecem em condições de humidade parada. Não regues por cima da folha ao fim do dia, porque a folha molhada durante a noite é o que dispara a cercosporiose. Faz rotação de três anos com beterraba e espinafre, que são da mesma família.
Colheita
Colhe as folhas exteriores uma a uma, torcendo-as ou cortando junto à base, e deixa sempre o gomo central com cinco ou seis folhas. Feito assim, a planta produz durante meses. Não cortes a planta toda de uma vez, e não deixes as folhas envelhecerem na planta, porque isso trava a emissão de folha nova. Conta cerca de 45 a 60 dias desde o transplante até à primeira colheita desta variedade. A cor de referência é verde com nervuras brancas, rosas, amarelas, verde e vermelhas, e é por ela que se avalia o ponto certo.
