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Um agrião-de-jardim vigoroso e incansável, que cresce de forma vertical com folhas verde-escuras densas — disponível na mesa praticamente o ano inteiro.
Sobre a variedade. Variedade Cressida de porte vertical, com 5–10 cm de altura, folhas verde-escuras compactas e crescimento muito rápido; especialmente valorizada no cultivo de outono e inverno pelo seu vigor em condições frescas.
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Sementeira
Semeia directamente à superfície ou a meio centímetro no máximo, denso e a lanço, ou num tabuleiro de rebentos dentro de casa, sobre algodão ou substrato fino. Germina em dois a quatro dias, das mais rápidas que existem. Semeia de duas em duas semanas, porque o ciclo é de duas a três semanas e a planta espiga logo a seguir. Com cerca de 10 centímetros de altura, esta variedade cresce bem num vaso com vinte centímetros de fundo e furos de drenagem. Espalha a semente à superfície, calca-a levemente para fazer contacto e mantém-na húmida com pulverizador; uma cobertura muito fina de terra não prejudica.
Solo
Não é exigente: cresce em qualquer substrato fresco e mesmo sem terra, num tabuleiro húmido. Em canteiro, um solo comum com pH entre 6,0 e 7,0 chega perfeitamente. É crucífera e entra na rotação das couves. Em tabuleiro, muda o algodão ou o substrato a cada sementeira, porque os restos da anterior apodrecem.
Clima
Prefere tempo fresco, entre 10 °C e 20 °C, e meia sombra no Verão. O calor fá-la espigar em dias e torna-a folha muito picante. Dentro de casa produz o ano inteiro. No litoral português encontra as condições quase ideais e pode ser cultivada durante grande parte do ano. No interior de Portugal e Espanha concentra a cultura no Outono, Inverno e princípio da Primavera, porque a partir de Junho o calor e o dia longo fazem a planta espigar e amargar. Em França cultiva-se com facilidade da Primavera ao Outono, e na Alemanha aproveita todo o Verão, que raramente é quente demais. Uma sombra ligeira nas horas centrais do dia prolonga a colheita em qualquer clima quente.
Fertilização
É pouco exigente e um solo demasiado rico prejudica-a. Basta um solo trabalhado com composto na cultura anterior, sem adubação adicional. O excesso de azoto produz plantas moles, aguadas e pouco aromáticas, muito mais sensíveis a pragas e ao frio.
Rega
Precisa de humidade constante, sem excepção. Basta um dia de seca para a folha ficar dura e agressivamente picante. Pulveriza ou rega ligeiramente todos os dias. Em tabuleiro sem terra não deixes água parada no fundo: escorre o excesso depois de cada rega.
Controlo de Infestantes
Semeada densa, a própria cultura cobre o solo e limita muito as infestantes. O trabalho concentra-se nas duas ou três primeiras semanas: sacha à mão ou passa a enxada de forma muito superficial entre as plantas. Evita mexer na terra depois de a folhagem fechar, para não danificar raízes nem trazer novas sementes de infestantes à superfície.
Controlo de Pragas
A altica é a única praga com peso e crava a folha de furos redondos em tempo seco: mantém o solo húmido e cobre com rede fina. As lesmas atacam as sementeiras. Como o ciclo é curtíssimo, raramente é preciso intervir. Dentro de casa, a mosca do substrato aparece em tabuleiros sempre encharcados: deixa a superfície secar ligeiramente entre regas. Em canteiro, uma sementeira semeada e colhida em três semanas escapa à maioria das pragas: não a deixes ficar mais tempo do que isso.
Doenças
Praticamente não tem doenças por causa do ciclo curto. Em sementeiras muito densas e mal arejadas pode aparecer podridão do colo nas plântulas: semeia menos denso e garante circulação de ar. Um bolor branco no algodão do tabuleiro é sinal de excesso de água e falta de ar: rega menos e põe o tabuleiro em sítio arejado e com luz. Não reutilizes o algodão nem o substrato de uma sementeira anterior.
Colheita
Corta com tesoura a dois centímetros do solo, quando as plantas tiverem cinco a dez centímetros e ainda só duas folhas verdadeiras: é aí que o sabor é fresco e apimentado sem ser agressivo. Pode rebentar uma segunda vez, mas a primeira colheita é sempre a melhor. As plântulas cortadas aguentam dois ou três dias no frigorífico, mas o melhor é cortar só o que vais usar na refeição. A cor de referência é verde escuro, e é por ela que se avalia o ponto certo.
