Itinerário técnico
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Semeia em tabuleiro a um ou dois centímetros, a 20 °C a 25 °C, oito a dez semanas antes do transplante. Germina em duas a três semanas. Transplanta com quatro a seis folhas verdadeiras, dando muito espaço, porque a planta ocupa mais de um metro quadrado. É perene e produz durante quatro a seis anos no mesmo lugar. Da semente saem plantas variáveis, o que faz parte do interesse.
Quer solo profundo, fértil e muito bem drenado, com pH entre 6,5 e 7,5. Sendo perene, prepara bem o local com composto maduro antes de plantar, porque vai lá ficar anos. A humidade parada no Inverno é a principal causa de morte da planta.
É uma planta mediterrânica que quer sol pleno e Invernos amenos, entre 15 °C e 25 °C. Geadas abaixo de menos cinco graus danificam a coroa: em França e na Alemanha protege a base com uma camada espessa de palha ou folhas no Inverno. No litoral português e no sul de Espanha vegeta praticamente todo o ano. Está no seu elemento em clima mediterrânico: sol pleno, calor e solo seco. No litoral português cresce bem, mas a humidade do ar e o nevoeiro pedem um canteiro elevado e muito espaço entre plantas. No interior de Portugal e Espanha é praticamente autónoma depois de instalada. Em França cultiva-se sem dificuldade a sul do Loire, e na Alemanha o problema não é o frio seco mas o Inverno húmido, que apodrece a raiz: planta em solo muito drenado, em vaso ou em talude, e protege da chuva de Inverno. Em Itália aplica-se o mesmo calendário: as condições do centro e do sul aproximam-se das do sul de Portugal e de Espanha, e as do norte das do centro de França.
É uma cultura exigente. Incorpora dois a três quilos de composto bem curtido ou estrume maduro por metro quadrado antes de plantar e junta um punhado de farinha de ossos ou de cinza de madeira para reforçar o fósforo e o potássio. Depois do arranque, aplica adubo orgânico líquido a cada duas ou três semanas, passando de uma fórmula equilibrada para uma mais rica em potássio quando a planta entra em produção. Evita o excesso de azoto, que dá muita folha e pouca colheita e atrai afídeos.
Rega regularmente durante o crescimento e a formação dos capítulos, porque a falta de água dá capítulos pequenos e duros. Reduz muito no Verão, quando a planta entra em repouso, e praticamente suspende no Inverno para não apodrecer a coroa.
Sacha à mão nas primeiras semanas, quando a planta ainda é pequena e perde qualquer disputa por luz e água. Depois de instalada, cobre o solo com uma camada de cinco a sete centímetros de palha, relva seca ou folhas: trava as infestantes, mantém a humidade e evita que a chuva salpique terra para as folhas de baixo, que é como começa a maioria das doenças. Sacha sempre superficialmente para não cortar as raízes que correm à flor da terra.
Os afídeos cobrem os capítulos e as folhas jovens em massa na Primavera e são a praga decisiva: lava com jacto de água, aplica sabão potássico e favorece as joaninhas. As lesmas e os caracóis escondem-se entre as brácteas. A broca da alcachofra perfura o caule e os capítulos e obriga a retirar as partes afectadas.
O oídio cobre as folhas de um pó branco e a botrytis apodrece os capítulos em tempo húmido. A verticiliose e a podridão da raiz matam a planta em solos pesados e encharcados, e não têm tratamento. Retira as folhas velhas todos os anos e não plantes onde já houve alcachofra ou cardo recentemente.
Colhe os capítulos ainda bem fechados e firmes, cortando com dez centímetros de caule. Um capítulo que começa a abrir as brácteas já ficou fibroso. Colhe primeiro o capítulo central, o maior, e depois os laterais, que vão saindo durante várias semanas. Corta a planta rente ao solo depois da colheita para forçar rebentação nova. Conta cerca de 365 dias desde o transplante até à primeira colheita desta variedade. A cor de referência é roxo, e é por ela que se avalia o ponto certo.
