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Allium porrum
Alho-francês de outono com haste espessa e branca e folhas verde-médias ligeiramente pendentes. Robusto e muito produtivo; prefere solos profundos e férteis e a semente é sensível ao encharcamento. Colheita escalonada do outono ao inverno.
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Sementeira
Semeia em viveiro ou tabuleiro a um centímetro, dez a doze semanas antes do transplante. Germina em duas semanas. Transplanta quando a planta tiver a espessura de um lápis, cortando um terço das folhas e das raízes, num buraco fundo feito com um pau, de quinze centímetros: não enches o buraco com terra, apenas com água, e é isso que produz a parte branca comprida. Amontoa terra ao longo do ciclo para branquear mais. Com cerca de 50 centímetros de altura, esta variedade cresce bem num vaso com vinte centímetros de fundo e furos de drenagem.
Solo
Quer solo profundo, fértil, rico em matéria orgânica e que retenha humidade, com pH entre 6,5 e 7,5. É uma cultura longa, de cinco a seis meses, por isso a fertilidade tem de durar. Trabalha o solo bem fundo para permitir o amontoamento.
Clima
Muito rústico, cresce entre 13 °C e 24 °C e resiste a geadas fortes, ficando no solo durante todo o Inverno sem protecção. É uma das culturas mais fiáveis para colher em Dezembro e Janeiro em qualquer ponto da Europa ocidental. Aguenta bem o frio e a geada ligeira melhora até o sabor, pelo que é uma cultura de Outono e Inverno no sul da Europa. No litoral português desenvolve-se sem problemas todo o Inverno. Semeia de Janeiro a Março para colher no Inverno seguinte e transplanta de Maio a Julho: o ciclo atravessa o Verão inteiro e a planta só engrossa a sério com as chuvas de Setembro. No interior ibérico e na Europa central escolhe variedades de Inverno para colher em Janeiro e Fevereiro, e colhe as de Outono antes das geadas mais duras.
Fertilização
É uma cultura exigente. Incorpora dois a três quilos de composto bem curtido ou estrume maduro por metro quadrado antes de plantar. Depois do arranque, aplica adubo orgânico líquido a cada duas ou três semanas, passando de uma fórmula equilibrada para uma mais rica em potássio quando a planta entra em produção. Evita o excesso de azoto, que dá muita folha e pouca colheita e atrai afídeos.
Rega
Rega regularmente durante todo o ciclo, porque a falta de água endurece o caule e reduz o calibre. É mais sedento do que a cebola. Ao regar, evita salpicar terra para o interior das folhas, que depois fica presa entre as camadas.
Controlo de Infestantes
O alho-francês cresce devagar e nunca chega a fazer sombra ao solo, por isso as infestantes ganham-lhe facilmente durante todo o ciclo. Transplanta para um canteiro limpo, preparado com duas semanas de antecedência, e sacha entre linhas de quinze em quinze dias nos dois primeiros meses, quando a planta ainda é fina. Aproveita cada sacha para amontoar um pouco de terra contra o caule, sem a deixar cair no coração da planta: enterra as infestantes pequenas e alonga a parte branca ao mesmo tempo.
Controlo de Pragas
A traça do alho-francês abre galerias no interior do caule e é hoje a praga mais séria: cobre a cultura com rede fina de malha muito apertada desde o transplante. A mosca da cebola e os tripes também atacam. Retira e destrói as plantas com larvas no interior e faz rotação de quatro anos. Planta longe da cebola e do alho do mesmo ano, porque partilham as pragas, e não deixes restos de aliáceas no canteiro de um ano para o outro.
Doenças
A ferrugem do alho-francês cobre as folhas de pústulas alaranjadas em Outonos húmidos e é o problema mais frequente: espaça bem, evita excesso de azoto e retira as folhas afectadas. O míldio e a podridão branca também ocorrem. A ferrugem é pior em plantações apertadas e regadas ao fim do dia: rega de manhã, respeita o compasso entre linhas e arranca primeiro as plantas mais atacadas. Rotação de quatro anos com todas as aliáceas.
Colheita
Colhe a partir do momento em que o caule tiver dois a três centímetros de diâmetro, e vai colhendo conforme precisares durante todo o Inverno. Arranca com forquilha, porque puxar parte a planta. Lava bem entre as folhas, onde se acumula terra. Não se conserva muito tempo depois de arrancado: o melhor armazém é o próprio canteiro. Conta cerca de 90 a 120 dias desde o transplante até à primeira colheita desta variedade. A cor de referência é caule branco com folhas verde media, e é por ela que se avalia o ponto certo.
