Itinerário técnico
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Semeia em tabuleiro ou em viveiro a um centímetro, dez a doze semanas antes do transplante, ou directamente e desbasta depois. Germina em dez a catorze dias. Transplanta quando a planta tiver a espessura de um lápis, cortando um terço das folhas e das raízes, e planta superficialmente, com o bolbo à flor da terra. Enterrar demasiado o bolbo é um erro clássico e faz apodrecer o colo.
Quer solo solto, bem drenado e sem estrume fresco, com pH entre 6,0 e 7,0. Um solo encharcado apodrece o bolbo com facilidade, por isso o canteiro elevado é boa opção em terrenos pesados. Rotação de três a quatro anos com alho, alho-francês e cebolinho.
Cresce entre 13 °C e 24 °C e a formação do bolbo é comandada pelo comprimento do dia, não pela temperatura. Esta é a chave de todo o cultivo: uma variedade de dia curto plantada na Alemanha nunca forma bolbo, e uma de dia longo plantada no Algarve espiga sem engrossar. Escolhe-sempre variedades adaptadas à latitude onde cultivas. Adapta-se a quase toda a Europa ocidental. No litoral português e no sul de Espanha aproveita a Primavera e o Outono e evita o pico do Verão. No interior ibérico rega mais nos meses secos. Em França e na Alemanha a estação natural é a Primavera e o Verão, com sementeira a partir do momento em que o solo aquece de forma estável. Em Itália vale a mesma regra do resto do Mediterrâneo: Primavera e Outono no centro e no sul, Primavera e Verão no norte.
Tem necessidades moderadas. Um a dois quilos de composto maduro por metro quadrado incorporados antes da sementeira cobrem quase todo o ciclo. Se a folha empalidecer, uma rega com adubo orgânico líquido equilibrado a meio do ciclo é suficiente. Não uses estrume fresco, que queima as raízes e favorece doenças.
Rega regularmente durante o crescimento das folhas e suspende a rega quando os bolbos estiverem formados e as folhas começarem a tombar. Regar no fim do ciclo é o erro que estraga a conservação: dá bolbos que apodrecem no armazém em poucas semanas.
A cultura germina devagar e é totalmente dominada pelas infestantes nas primeiras semanas, o que é a causa número um de falhanço. Prepara o canteiro com antecedência, elimina a primeira leva de infestantes antes de semear e marca a linha com rabanete, que germina em poucos dias e mostra onde sachar. Sacha superficialmente entre linhas e nunca amontoes terra sobre a coroa.
A mosca da cebola põe ovos junto ao colo e a larva escava o bolbo: cobre com rede fina e evita deixar restos de cultura no canteiro. Os tripes provocam manchas prateadas nas folhas em tempo quente e seco e tratam-se com sabão potássico e regas por aspersão pontuais. Os nemátodos deformam a planta e obrigam a rotação longa.
O míldio da cebola cobre a folha de um feltro violáceo em tempo húmido e fresco e é o principal problema no litoral atlântico. A podridão branca ataca a base do bolbo e persiste no solo muitos anos. A botrytis do colo aparece no armazenamento, por bolbos mal curados. Prevenir passa por espaçamento generoso, rega ao pé, drenagem e uma boa cura ao sol antes de guardar.
Colhe quando metade a três quartos das folhas tiverem tombado e secado naturalmente. Não dobres as folhas à mão para acelerar, porque isso reduz a conservação. Arranca com tempo seco, deixa a secar ao sol dois a três dias e depois cura durante duas a três semanas num local arejado e à sombra, com as folhas ainda ligadas. Bem curada, conserva-se seis a oito meses. Conta cerca de 100 a 120 dias desde a sementeira até à primeira colheita desta variedade. A cor de referência é vermelho escuro, e é por ela que se avalia o ponto certo.
