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Uma erva de cozinha clássica, em elegantes tufos de folhas tubulares verde-escuras.
Sobre a variedade. Perene e de baixa manutenção, com 20–50 cm de altura. As folhas usam-se frescas e picadas finamente, e as flores roxas são deliciosas e muito decorativas; é ainda melífera.
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Sementeira
Semeia em tabuleiro ou directamente a meio centímetro, em pequenos grupos de cinco a dez sementes, porque a planta cresce naturalmente em touceira e não vale a pena desbastar. Germina em duas a três semanas a 18 °C a 22 °C. Transplanta a touceira inteira às oito semanas. É perene e dura muitos anos: de três em três anos divide a touceira na Primavera e replanta, o que a rejuvenesce por completo. Com cerca de 50 centímetros de altura, esta variedade cresce bem num vaso com vinte centímetros de fundo e furos de drenagem. Usa um recipiente com pelo menos vinte e cinco centímetros de profundidade e furos de drenagem, e conta com rega mais frequente, porque um vaso seca muito mais depressa do que o solo.
Solo
Quer solo fértil, fresco e bem drenado, rico em matéria orgânica, com pH entre 6,0 e 7,0. Ao contrário das aromáticas mediterrânicas, gosta de humidade e de alguma fertilidade. Cresce muito bem em vaso, desde que o vaso tenha profundidade suficiente.
Clima
Muito rústico, cresce entre 15 °C e 22 °C e aguenta geadas fortes. Desaparece no Inverno em clima frio e rebenta sozinho na Primavera, o que assusta quem pensa que a planta morreu. Tolera meia sombra, o que é uma vantagem no Verão ibérico. Adapta-se a quase toda a Europa ocidental. No litoral português e no sul de Espanha aproveita a Primavera e o Outono e evita o pico do Verão. No interior ibérico rega mais nos meses secos. Em França e na Alemanha a estação natural é a Primavera e o Verão, com sementeira a partir do momento em que o solo aquece de forma estável. Em Itália vale a mesma regra do resto do Mediterrâneo: Primavera e Outono no centro e no sul, Primavera e Verão no norte.
Fertilização
Tem necessidades moderadas. Um a dois quilos de composto maduro por metro quadrado incorporados antes da sementeira cobrem quase todo o ciclo. Se a folha empalidecer, uma rega com adubo orgânico líquido equilibrado a meio do ciclo é suficiente. Não uses estrume fresco, que queima as raízes e favorece doenças.
Rega
Rega regularmente para manter a folha tenra e de bom calibre. A falta de água afina as folhas e endurece-as. Em vaso, seca depressa e precisa de rega frequente no Verão. Depois de cada corte, uma rega boa acelera a rebentação.
Controlo de Infestantes
Sacha com frequência e sempre à superfície, porque as raízes são curtas e superficiais e partem com facilidade. O melhor método é preparar o canteiro com duas ou três semanas de antecedência, deixar germinar a primeira leva de infestantes, eliminá-la e só depois semear: ganha-se um avanço decisivo. Uma cobertura fina de composto peneirado entre as linhas reduz muito o trabalho seguinte.
Controlo de Pragas
Praticamente não tem pragas e o seu cheiro afasta afídeos de outras culturas vizinhas, razão pela qual é uma boa companheira de canteiro. Vigia apenas os tripes em tempo muito quente e seco e a mosca da cebola em plantações jovens. Se a folha ficar prateada e com pontos claros, são os tripes: rega por aspersão de manhã e corta a touceira rente. A mosca da cebola só é um risco em plantações jovens de Primavera, e uma rede fina nas primeiras semanas resolve.
Doenças
A ferrugem faz pústulas alaranjadas nas folhas em Outonos húmidos: corta a touceira rente ao solo e a rebentação seguinte vem limpa. A podridão branca ataca a base em solo encharcado. Divide a touceira regularmente e não a deixes adensar em excesso. Um vaso sem drenagem é a causa mais frequente de podridão: garante furos no fundo e um substrato solto.
Colheita
Corta as folhas com tesoura a dois ou três centímetros do solo, sempre um punhado inteiro de cada vez, e nunca as pontas, porque uma folha cortada a meio seca e amarelece. A touceira rebenta em duas a três semanas e pode ser colhida repetidamente durante toda a estação. As flores lilás são comestíveis e decorativas, mas retira-as se quiseres manter a folha tenra. A cor de referência é verde, e é por ela que se avalia o ponto certo.
