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Um rabanete de inverno de presença inconfundível — casca negra como carvão, polpa branca crocante e picante na medida certa.
Sobre a variedade. Variedade tradicional de polpa branca e opaca, crocante, macia e agradavelmente picante. Plantas compactas de 15–20 cm. As flores são comestíveis e a variedade adapta-se bem ao cultivo em vaso.
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Sementeira
Semeia sempre directamente, a um centímetro ou um centímetro e meio, em linhas, e desbasta cedo e largo, porque a raiz chega ao tamanho de uma maçã pequena. Germina em três a cinco dias. Semear demasiado denso e não desbastar é a causa directa de rabanetes que só fazem folha. Semeia de uma só vez no fim do Verão, de Agosto a Setembro: é uma colheita única de Outono e Inverno, não uma sementeira escalonada. Com cerca de 20 centímetros de altura, esta variedade cresce bem num vaso com vinte centímetros de fundo e furos de drenagem. Usa um recipiente com pelo menos vinte e cinco centímetros de profundidade e furos de drenagem, e conta com rega mais frequente, porque um vaso seca muito mais depressa do que o solo.
Solo
Quer solo solto, fino, sem pedras e fresco, com pH entre 6,0 e 7,0. Não leva estrume nem adubação azotada, que dão folha em vez de raiz. Um solo compactado dá raízes deformadas e duras. Um pouco de composto maduro e peneirado incorporado antes da sementeira chega para todo o ciclo.
Clima
É um rabanete de Inverno, de ciclo mais longo do que os rabanetes de Primavera, e cresce bem entre 10 °C e 20 °C. Semeado no fim do Verão, forma a raiz com os dias a encurtar e o fresco do Outono, que lhe dá polpa densa e sabor picante mas equilibrado. As sementeiras de Primavera espigam quase sempre por causa do dia longo, por isso não as faças. Aguenta geadas ligeiras e no Sul pode ficar no solo durante grande parte do Inverno. No litoral português e no sul de Espanha semeia de Agosto a Setembro e colhe de Outubro a Janeiro. No interior de Portugal e Espanha semeia em Agosto, para a raiz estar feita antes das geadas fortes, e cobre com palha se o frio apertar. Em França e na Alemanha semeia de meados de Julho a meados de Agosto e colhe em Outubro e Novembro, antes de o solo gelar. Em Itália segue o calendário ibérico no centro e no sul e o francês no norte.
Fertilização
Não leva estrume fresco nem adubação azotada forte: isso dá raízes bifurcadas, pilosas e sem sabor. Usa um canteiro adubado com composto na cultura anterior e reforça apenas o potássio, com cinza de madeira peneirada, que melhora a doçura e a conservação. Num ciclo tão curto não há tempo para adubar durante a cultura: tudo o que a planta precisa tem de estar no solo antes de semear.
Rega
Rega com frequência e de forma constante: é a chave desta cultura. A rega irregular dá raízes rachadas, ocas e muito picantes. Um solo sempre ligeiramente húmido produz raízes densas, tenras e menos picantes.
Controlo de Infestantes
Sacha com frequência e sempre à superfície, porque as raízes são curtas e superficiais e partem com facilidade. O melhor método é preparar o canteiro com duas ou três semanas de antecedência, deixar germinar a primeira leva de infestantes, eliminá-la e só depois semear: ganha-se um avanço decisivo. Uma cobertura fina de composto peneirado entre as linhas reduz muito o trabalho seguinte.
Controlo de Pragas
A altica, um pequeno escaravelho saltador, crava a folha nova de furos redondos em tempo quente e seco: mantém o solo húmido e cobre com rede fina desde a sementeira. A lagarta da couve e a traça das crucíferas comem a folha: aplica Bacillus thuringiensis enquanto as lagartas são pequenas. A mosca da couve põe ovos junto ao colo e a larva destrói a raiz: um colar de cartão ou feltro à volta do caule impede a postura. O afídeo cinzento da couve forma colónias cerosas nos rebentos e combate-se com sabão potássico. Uma rede anti-insecto de malha fina colocada logo à sementeira resolve praticamente todos estes problemas de uma só vez.
Doenças
Por ser de ciclo curto sofre poucas doenças. O principal risco é a podridão da raiz em solo encharcado e a hérnia das crucíferas se houver repetição da família no mesmo canteiro. Faz rotação com couves, nabos e rúcula, e não semeies em solo mal drenado. Em tempo fresco e húmido aparece por vezes míldio ou ferrugem branca na folha: espaça bem e rega de manhã, para a folhagem secar depressa.
Colheita
Colhe de Outubro em diante, quando a raiz tiver o tamanho de uma maçã pequena e ainda estiver firme. Ao contrário dos rabanetes de Primavera, não fica oca em poucos dias: pode ficar no solo semanas, arrancada à medida das necessidades, até chegarem as geadas fortes. Arranca com o solo húmido, puxando pelas folhas ou com uma forquilha se a raiz estiver funda. Para guardar, corta a rama rente e mete as raízes em areia húmida num local fresco, onde aguentam vários meses. A cor de referência é casca preta com polpa branca opaca, e é por ela que se avalia o ponto certo.
