Un fruto exótico y sorprendente, que combina un aspecto espectacular con una productividad notable.
Sobre la variedad. El pepino kiwano produce frutos ovalados cubiertos de espinas gruesas, con rayas verdes, que maduran hasta un naranja vivo; su pulpa verde tiene un sabor que mezcla limón y pepino. La planta es muy vigorosa y produce gran cantidad de frutos de tamaño medio.
Ventanas orientativas; ajústalas a tu clima local.
Itinerario técnico
¿Cómo cultivar pepino kiwano?
Una guía de cultivo paso a paso, de la siembra a la cosecha.
Siembra
Siembra en maceta individual tres a cuatro semanas antes de plantar, a dos o tres centímetros, a 22 °C a 25 °C. La germinación es lenta e irregular, de una a tres semanas; poner la semilla en remojo en agua templada durante doce horas ayuda. Trasplanta con el cepellón intacto después de la última helada, con el suelo por encima de 15 °C. Tiene flores masculinas y femeninas separadas en la misma planta y depende de los insectos para el cuajado; si los frutos se secan pequeños, poliniza a mano por la mañana con un pincel. Es una planta de ciclo largo, 120 a 140 días hasta los primeros frutos maduros, así que no retrases la siembra. Produce guías largas y espinosas: condúcela en una red o déjala correr por el suelo sobre paja.
Suelo
Quiere suelo profundo, suelto, muy rico en materia orgánica y bien drenado, con pH entre 6,0 y 7,0. La práctica clásica es abrir un hoyo amplio, llenarlo de compost maduro y plantar sobre ese punto, lo que da a la planta la reserva que necesita. Rota cada cuatro años con plantas de otras familias.
Clima
Necesita calor fuerte y prolongado, entre 22 °C y 32 °C, pleno sol y cuatro o cinco meses sin frío para madurar los frutos. Es muy sensible a la helada y deja de crecer por debajo de 12 °C. Tolera bien el calor seco del interior de Portugal y España, donde da los mejores resultados al aire libre. En la costa atlántica fresca, en el norte de Francia y en Alemania solo llega al final en invernadero o túnel, con siembra temprana en ambiente cálido. Planta en el punto más soleado y abrigado del viento que tengas. No lo confundas con un pepino ni esperes una cosecha rápida: es un cultivo de temporada entera. Si en septiembre aún tienes frutos verdes, deja de regar: los frutos ya formados terminan de tomar color con el calor de final de verano, pero los que nazcan después ya no maduran.
Abonado
Incorpora dos o tres kilos de compost bien hecho por metro cuadrado antes de plantar y añade un puñado de ceniza de madera para reforzar el potasio. Tras el arranque, aplica abono orgánico líquido cada dos o tres semanas, pasando de una fórmula equilibrada a otra más rica en potasio cuando entre en producción. Evita el exceso de nitrógeno, que da mucha hoja, poca cosecha y muchos pulgones.
Riego
Viene del desierto del Kalahari y aguanta la sequía mucho mejor que el pepino. Riega de forma moderada y regular, una o dos veces por semana en profundidad, siempre al pie. El exceso de agua en suelo pesado pudre la raíz. Un acolchado de paja mantiene la humedad y los frutos limpios.
Control de malas hierbas
El periodo crítico es el primer mes, antes de que el follaje cubra el suelo. Escarda a mano en esa fase y, cuando las guías empiecen a extenderse, deja de mover la tierra: a partir de ahí la propia planta ahoga las adventicias. Un acolchado de paja bajo el follaje mantiene los frutos limpios y secos y reduce mucho las pérdidas por podredumbre de contacto con el suelo.
Control de plagas
Las plagas principales son el pulgón, la araña roja, los trips y la mosca blanca, y en plantas jóvenes las babosas y caracoles, que pueden cortar una plántula recién nacida en una noche. Protege las plántulas con una botella cortada o una barrera de ceniza las primeras semanas. Contra pulgón y mosca blanca aplica jabón potásico al final de la tarde; contra la araña roja, que aparece con calor seco, moja la hoja por la mañana y usa aceite de neem.
Enfermedades
El oídio es prácticamente inevitable y se reconoce por el polvo blanco en el haz de la hoja, sobre todo a partir de mediados de verano. Se frena con bicarbonato potásico o azufre aplicado a los primeros signos, retirada de hojas viejas y buena circulación de aire. El mildiu de las cucurbitáceas da manchas amarillas angulosas limitadas por los nervios y prospera con la humedad del litoral. La antracnosis y la podredumbre del cuello aparecen en suelo encharcado. Haz rotación de cuatro años y retira todos los restos de cultivo al final de la temporada, porque en ellos invernan los hongos.
Cosecha
El kiwano no es un pepino y no se recoge verde: deja que el fruto madure en la planta hasta que la piel quede completamente naranja y las púas endurezcan. Cogido verde no vale y no madura bien después. Usa guantes, porque las púas pinchan, y corta con tijera dejando un trozo de pedúnculo. Entero e intacto se conserva meses a temperatura ambiente, que es una de sus mejores cualidades. Se come la pulpa verde gelatinosa, con las semillas, a cucharadas. El color de referencia es piel naranja y pulpa verde, y por él se juzga el punto.
