Itinerário técnico
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Siembra a voleo sobre suelo trabajado y pasa ligeramente el rastrillo para cubrir la semilla con dos o tres centímetros de tierra. Densidad generosa, porque el objetivo es cubrir el suelo por completo y no dejar espacio a las adventicias. Siembra a finales de verano o en otoño para cubrir el invierno, o en primavera para una cobertura corta entre cultivos. Riega tras sembrar si el suelo está seco.
Crece en cualquier suelo, incluidos los pobres y compactados, que es justamente donde más falta hace, con pH entre 6,0 y 7,5. No necesita ningún abonado: su papel es mejorar el suelo, estructurando la tierra con las raíces, recuperando nutrientes que de otro modo se perderían en profundidad y protegiendo la superficie de la lluvia y el sol. No es leguminosa y no fija nitrógeno: el nitrógeno que devuelve es el que capturó y guardó en su propia materia verde.
Muy rústico y adaptable, entre 10 °C y 25 °C. En el sur de Europa la ventana útil es el otoño y el invierno, cuando hay lluvia y el suelo quedaría si no desnudo. En Francia y Alemania se siembra de finales de verano a principios de otoño, para que la cubierta se instale antes del frío. En Italia se aplica el mismo calendario: las condiciones del centro y el sur se aproximan a las del sur de Portugal y de España, y las del norte a las del centro de Francia.
No es leguminosa: no fija nitrógeno y, a diferencia de las vezas y los tréboles, no enriquece el suelo en nitrógeno por sí misma. Lo que hace es recoger el nitrógeno y el fósforo que ya están ahí, guardarlos en la materia verde y devolverlos al cultivo siguiente al incorporarla, en lugar de dejar que se laven con las lluvias de invierno. Siémbrala preferentemente tras un cultivo exigente, que deja restos de abonado. No necesita ningún abono.
Riega solo para asegurar la germinación. Una vez establecido, no necesita riego en casi ninguna situación y vive de la lluvia. Un abono verde regado en exceso pierde buena parte de su interés.
Sembrado denso, el propio cultivo cubre el suelo y limita mucho las adventicias. El trabajo se concentra en las dos o tres primeras semanas: escarda a mano o pasa la azada muy superficialmente entre las plantas. Evita mover la tierra una vez que el follaje cierra, para no dañar raíces ni traer nuevas semillas de adventicias a la superficie.
Prácticamente no tiene plagas relevantes y, al contrario, alberga auxiliares y polinizadores durante la estación muerta. Vigila solo las babosas en fase de plántula y los pájaros, que comen la semilla en superficie: cubre bien la semilla al sembrar.
No suele tener problemas de enfermedad. La precaución importante es de rotación: elige una especie que no pertenezca a la familia del cultivo que viene después ni del que acaba de salir, para no multiplicar enfermedades del suelo. Tras crucíferas, por ejemplo, evita mostaza y nabo forrajero.
No se cosecha: se corta y se incorpora. El momento adecuado es el inicio de la floración, cuando la planta tiene la máxima biomasa y sigue tierna: más tarde la materia se vuelve leñosa y tarda meses en descomponerse. Corta a ras, deja secar dos o tres días e incorpora en los primeros diez a quince centímetros del suelo, o déjalo en superficie como cubierta. Espera dos a cuatro semanas antes de sembrar el cultivo siguiente. El color de referencia es flor blanca, y es por él que se evalúa el punto.
