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Uma beterraba italiana de interior surpreendente — ao cortar, revelam-se anéis concêntricos vermelhos e brancos de grande beleza decorativa.
Sobre a variedade. A Chioggia é uma variedade antiga com raízes redondas de pele vermelha clara e sabor doce e menos terroso do que a beterraba tradicional. Nota importante: os anéis perdem a cor e ficam amarelos depois de cozinhados, pelo que é mais vistosa em cru.
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Sementeira
Semeia directamente a dois ou três centímetros, em linhas. Cada semente é um glomérulo com várias sementes dentro, por isso nascem sempre grupos de três ou quatro plantas e o desbaste é obrigatório: deixa uma a cada dez ou quinze centímetros. Não desbastar dá raízes pequenas e deformadas. Pôr a semente de molho durante doze horas melhora e uniformiza a germinação. Semeia em pequenas quantidades de Março a Julho no Sul e de Abril a Junho no Norte, para ter raízes tenras durante meses. Com cerca de 30 centímetros de altura, esta variedade cresce bem num vaso com vinte centímetros de fundo e furos de drenagem.
Solo
Quer solo solto, profundo e bem drenado, com pH entre 6,5 e 7,5, e não gosta de acidez. Sem estrume fresco. Um solo compactado dá raízes pequenas e retorcidas. Tolera alguma salinidade, o que a torna adequada a hortas junto ao mar. Em solo ácido, corrige com cal ou cinza de madeira no Outono anterior.
Clima
Cresce bem entre 15 °C e 22 °C e aguenta calor moderado e geada ligeira. Uma sementeira demasiado precoce, com frio prolongado abaixo de 10 °C, faz a planta espigar sem formar raiz, que é o erro clássico da Primavera. Adapta-se a quase toda a Europa ocidental. No litoral português e no sul de Espanha aproveita a Primavera e o Outono e evita o pico do Verão. No Sul, a sementeira de Julho dá a beterraba de conservação para o Inverno. No interior ibérico rega mais nos meses secos. Em França e na Alemanha a estação natural é a Primavera e o Verão, com sementeira a partir do momento em que o solo aquece de forma estável. Em Itália vale a mesma regra do resto do Mediterrâneo: Primavera e Outono no centro e no sul, Primavera e Verão no norte.
Fertilização
Não leva estrume fresco nem adubação azotada forte: isso dá raízes bifurcadas, pilosas e sem sabor. Usa um canteiro adubado com composto na cultura anterior e reforça apenas o potássio, com cinza de madeira peneirada, que melhora a doçura e a conservação. Se a folha ficar pequena e avermelhada a meio do ciclo, uma rega com adubo orgânico líquido resolve.
Rega
Rega de forma regular e constante. A alternância entre seca e rega abundante racha as raízes e forma anéis brancos duros no interior. Um solo uniformemente húmido dá raízes tenras e doces. Nos meses quentes, uma cobertura de palha entre as linhas mantém a humidade estável.
Controlo de Infestantes
Sacha com frequência e sempre à superfície, porque as raízes são curtas e superficiais e partem com facilidade. O melhor método é preparar o canteiro com duas ou três semanas de antecedência, deixar germinar a primeira leva de infestantes, eliminá-la e só depois semear: ganha-se um avanço decisivo. Uma cobertura fina de composto peneirado entre as linhas reduz muito o trabalho seguinte.
Controlo de Pragas
As lesmas e os caracóis são o inimigo número um desta cultura e comem uma sementeira inteira numa noite húmida. Usa barreiras de cinza, casca de ovo ou serradura à volta do canteiro, apanha-os à noite com lanterna e recorre a fosfato férrico se necessário. Os afídeos instalam-se no coração da planta e são difíceis de lavar depois: aplica sabão potássico ao primeiro sinal e favorece joaninhas e sirfídeos com faixas de flores. A mosca mineira desenha galerias claras na folha, que se removem à mão. Os tripes e a altica atacam sobretudo em tempo seco e quente.
Doenças
A cercosporiose faz manchas redondas de bordo escuro nas folhas em tempo quente e húmido. A rizoctónia apodrece a raiz em solo encharcado. O míldio cobre a folha de um feltro cinzento em tempo húmido: espaça bem e rega ao pé. A carência de boro, comum em solos calcários e arenosos, dá um coração negro no interior da raiz: previne-se com composto e algas. Faz rotação de três anos com acelga e espinafre.
Colheita
Colhe quando a raiz tiver entre cinco e oito centímetros de diâmetro: nesse ponto é tenra e doce. Passado esse tamanho fica fibrosa e lenhosa. Torce as folhas em vez de as cortar rente, porque um corte na coroa faz a raiz sangrar e perder cor ao cozinhar. As folhas jovens comem-se como acelga e são excelentes. Conta cerca de 120 a 150 dias desde a sementeira até à primeira colheita desta variedade. A cor de referência é casca vermelha e interior com anéis brancos e vermelhos, e é por ela que se avalia o ponto certo.
