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Uma clássica medicinal de flores brancas, tradicionalmente usada em chá.
Sobre a variedade. Espécie anual que pode comportar-se como bianual se semeada tardiamente; cresce vigorosamente após o transplante e atinge cerca de 50 cm.
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Sementeira
Semeia à superfície, sem cobrir, porque a semente é minúscula e precisa de luz para germinar: enterrá-la é a razão pela qual muitas sementeiras não nascem. Espalha a lanço, calca ligeiramente e humedece com pulverizador. Germina em sete a catorze dias. Uma vez instalada, ressemeia-se sozinha ano após ano. Com cerca de 50 centímetros de altura, esta variedade cresce bem num vaso com vinte centímetros de fundo e furos de drenagem. Usa um recipiente com pelo menos vinte e cinco centímetros de profundidade e furos de drenagem, e conta com rega mais frequente, porque um vaso seca muito mais depressa do que o solo.
Solo
Não é exigente e prefere solos pobres, ligeiros e bem drenados, com pH entre 6,0 e 7,5. Um solo rico dá plantas altas que tombam e florescem menos. Tolera solos calcários e secos; em terra pesada e húmida as plântulas apodrecem. Cresce bem em bermas e cantos difíceis onde outras culturas falham.
Clima
Quer sol pleno e tempo ameno, entre 15 °C e 22 °C. Resiste bem ao frio e ao calor moderado. Em clima mediterrânico é uma cultura de Outono e Primavera, e em pleno Verão a floração acaba depressa. Semeia em Setembro ou Outubro: as plantas passam o Inverno em roseta e florescem cedo na Primavera. No litoral português e no sul de Espanha aproveita a Primavera e o Outono e evita o pico do Verão. No interior ibérico rega mais nos meses secos. Em França e na Alemanha a estação natural é a Primavera e o Verão, com sementeira a partir do momento em que o solo aquece de forma estável. Em Itália vale a mesma regra do resto do Mediterrâneo: Primavera e Outono no centro e no sul, Primavera e Verão no norte.
Fertilização
É pouco exigente e um solo demasiado rico prejudica-a. Basta um solo trabalhado com composto na cultura anterior, sem adubação adicional. O excesso de azoto produz plantas moles, aguadas e pouco aromáticas, muito mais sensíveis a pragas e ao frio.
Rega
Rega ligeiramente até à instalação e depois pouco: é bastante resistente à seca. O excesso de água dá plantas moles e reduz o teor de óleos essenciais nas flores. Em vaso, rega quando a superfície secar e nunca deixes água no prato.
Controlo de Infestantes
Semeada densa, a própria cultura cobre o solo e limita muito as infestantes. O trabalho concentra-se nas duas ou três primeiras semanas: sacha à mão ou passa a enxada de forma muito superficial entre as plantas. Evita mexer na terra depois de a folhagem fechar, para não danificar raízes nem trazer novas sementes de infestantes à superfície.
Controlo de Pragas
As pragas são poucas porque o aroma da planta afasta muitos insectos. Os afídeos são o problema mais frequente e concentram-se nos rebentos tenros, sobretudo em plantas adubadas em excesso: corta as pontas atacadas e aplica sabão potássico. A aranha vermelha aparece no calor seco e em vaso, e trava-se molhando a folhagem de manhã. As lesmas e os caracóis devastam as plântulas: protege com barreira de cinza nas primeiras semanas. Os tripes e a cigarrinha são pontuais e raramente exigem intervenção.
Doenças
Sofre poucas doenças. Em sementeiras muito densas e húmidas pode aparecer oídio e a podridão do colo nas plântulas. Semeia menos denso e garante circulação de ar. As plantas velhas, no fim da floração, apanham oídio com facilidade: arranca-as e semeia de novo em vez de tratar. Deixa sempre algum espaço entre plantas para o ar circular depois da chuva.
Colheita
Colhe as flores quando as pétalas brancas estiverem completamente abertas e horizontais e o centro amarelo bem levantado: é aí que a concentração de óleos é máxima. Colhe de manhã, depois de o orvalho secar. Colher com frequência estimula nova floração durante semanas. Seca à sombra, num local arejado, e guarda em frasco escuro. Conta cerca de 60 a 70 dias desde a sementeira até à primeira colheita desta variedade. A cor de referência é flor branca com centro amarelo, e é por ela que se avalia o ponto certo.
