O cártamo surpreende tanto pela beleza ornamental como pela versatilidade: as suas flores duplas em tons de laranja-escuro, amarelo e vermelho são tão apetecíveis em vaso como na despensa.
Sobre a variedade. Anual de porte tipo cardo, com 60–80 cm de altura. As flores secam lindamente para arranjos e funcionam como corante e substituto do açafrão na cozinha — o chamado açafrão-bastardo. Atrai polinizadores e é melífera.
Itinerário técnico
Como cultivar cártamo?
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
pH ideal 6,0 a 7,5Temperatura ideal 15 a 25 °CCompasso 20 cm na linha, 50 cm entre linhas
Sementeira
Semeia directamente no local definitivo, a dois ou três centímetros. Não semeies em tabuleiro para transplantar: esta espécie tem raiz pivotante e o transplante estraga a planta ou atrasa-a muito. Se quiseres adiantar a sementeira, usa vaso biodegradável que vá inteiro para a terra. Germina em sete a quinze dias. Semeia depois das últimas geadas para floração de Verão, ou no Outono em clima ameno, para florir cedo na Primavera. Desbasta sem pena quando as plantas tiverem quatro folhas verdadeiras, até ao compasso indicado: plantas apertadas dão hastes fracas e poucas flores.
Solo
Adapta-se a solos comuns e bem drenados, com pH entre 6,0 e 7,5. Um solo demasiado rico é contraproducente: dá plantas altas e frondosas com poucas flores, e é o erro mais comum em canteiros de flor. Se o solo for pesado, incorpora areia grossa ou composto para melhorar a drenagem, porque a água parada no Inverno apodrece as raízes.
Clima
Quer sol pleno, no mínimo seis horas por dia, e temperaturas entre 15 °C e 25 °C. Com menos sol as plantas estiolam e florescem mal. As geadas terminam o ciclo. No litoral português e no sul de Espanha aguenta bem o calor e a seca, mas floresce uma só vez, durante três a quatro semanas no início do Verão. No interior ibérico rega mais nos meses secos. Em França e na Alemanha a estação natural é a Primavera e o Verão, com sementeira a partir do momento em que o solo aquece de forma estável. Em Itália vale a mesma regra do resto do Mediterrâneo: Primavera e Outono no centro e no sul, Primavera e Verão no norte. No pico do Verão a floração abranda e as flores saem mais pequenas: uma sombra ligeira a meio do dia e rega regular mantêm a planta a florir.
Fertilização
Precisa de pouco. Um solo comum com algum composto maduro chega, e o excesso de azoto é contraproducente porque dá muita folha e poucas flores. Se quiseres reforçar a floração, aplica um adubo rico em potássio quando aparecerem os primeiros botões.
Rega
Rega regularmente durante a instalação e depois de forma moderada, deixando a superfície secar entre regas. Rega ao pé da planta e de manhã, porque a flor molhada apodrece e a folhagem húmida traz oídio.
Controlo de Infestantes
Sacha com frequência e sempre à superfície: a raiz pivotante desce fundo, mas as raízes finas que a alimentam correm perto da superfície e partem com facilidade. O melhor método é preparar o canteiro com duas ou três semanas de antecedência, deixar germinar a primeira leva de infestantes, eliminá-la e só depois semear: ganha-se um avanço decisivo. Uma cobertura fina de composto peneirado entre as linhas reduz muito o trabalho seguinte.
Controlo de Pragas
Os afídeos concentram-se nos botões florais e nas pontas tenras e são a praga mais comum: aplica sabão potássico e favorece joaninhas e sirfídeos, que fazem a maior parte do trabalho. As lesmas e os caracóis destroem as plântulas: protege com barreira de cinza nas primeiras semanas. Os tripes e a aranha vermelha aparecem no calor seco. Evita tratar durante a floração, para não prejudicar os polinizadores.
Doenças
O oídio cobre as folhas de um pó branco no fim do Verão e é quase inevitável em plantas apertadas: espaça bem e aplica bicarbonato de potássio aos primeiros sinais. A botrytis apodrece as flores em tempo húmido e a podridão do colo mata as plântulas em sementeiras encharcadas. Retira flores murchas e folhas doentes com regularidade.
Colheita
Corta as flores de manhã cedo, quando estiverem a abrir mas ainda não completamente abertas, e coloca-as imediatamente em água. Floresce uma só vez, três a quatro semanas no início do Verão, e não volta a florir depois de cortada: para tempero ou corante, apanha as pétalas de manhã, dia após dia. Para semente, deixa os capítulos secar na planta e colhe quando ela estiver toda seca e amarela. A cor de referência é laranja escuro, amarelo e vermelho, e é por ela que se avalia o ponto certo.
