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Uma couve kale elegante, de porte em palmeira e folhas azul-esverdeadas, tão ornamental quanto saborosa.
Sobre a variedade. As folhas começam a colher-se pela parte inferior, individualmente e ao longo de vários meses; o sabor não é influenciado pelas geadas. Cresce bem em vaso.
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Sementeira
Semeia em tabuleiro a um ou dois centímetros, a 15 °C a 20 °C, e transplanta com quatro a seis folhas verdadeiras, enterrando bem o caule e firmando a terra. Também se semeia directamente e desbasta-se depois. Nas regiões de Inverno ameno, uma sementeira de fim de Verão dá colheita durante todo o Inverno e a Primavera seguinte. Com cerca de 30 centímetros de altura, esta variedade cresce bem num vaso com vinte centímetros de fundo e furos de drenagem. Usa um recipiente com pelo menos vinte e cinco centímetros de profundidade e furos de drenagem, e conta com rega mais frequente, porque um vaso seca muito mais depressa do que o solo. Semeia de Fevereiro a Abril para colher no Verão e Outono, e de Julho a Setembro para a colheita de Inverno.
Solo
Quer solo firme, profundo, rico em matéria orgânica e nunca ácido: o pH ideal está entre 6,5 e 7,5 e um solo ácido convida à hérnia das crucíferas. Gosta de solo assente e não fofo: calca ligeiramente à volta da planta depois de transplantar. Rotação mínima de quatro anos com qualquer outra crucífera, incluindo rabanete, nabo e rúcula.
Clima
Prefere tempo fresco, entre 15 °C e 20 °C, e é das culturas mais resistentes ao frio da horta: aguenta vários graus negativos e a folha fica visivelmente mais doce depois da geada. No calor forte a folha endurece e amarga. No litoral português desenvolve-se sem problemas todo o Inverno. No interior de Portugal e Espanha as geadas nocturnas não a prejudicam, mas o Verão é demasiado quente e seco para ela. Em França e na Alemanha é cultura de Verão e Outono e aguenta o Inverno ao ar livre sem protecção; a geada só a adoça. Em Itália é cultura de Outono e Inverno no centro e no sul, como em Portugal, e de Primavera a Inverno no norte, onde também aguenta o frio do vale do Pó ao ar livre.
Fertilização
É uma cultura exigente. Incorpora dois a três quilos de composto bem curtido por metro quadrado antes de plantar, com um punhado de cinza de madeira para o potássio. Depois do arranque, aplica adubo orgânico líquido a cada duas ou três semanas, passando de uma fórmula equilibrada para uma mais rica em potássio quando a planta entra em produção. Evita o excesso de azoto, que dá muita folha e pouca colheita e atrai afídeos.
Rega
Rega regularmente para manter a folha tenra. A falta de água torna-a folha coriácea e amarga de forma permanente. Uma cobertura de palha mantém a humidade e reduz a rega no Verão. No Inverno, com chuva regular, a rega é quase dispensável.
Controlo de Infestantes
Sacha à mão nas primeiras semanas, quando a planta ainda é pequena e perde qualquer disputa por luz e água. Depois de instalada, cobre o solo com uma camada de cinco a sete centímetros de palha, relva seca ou folhas: trava as infestantes, mantém a humidade e evita que a chuva salpique terra para as folhas de baixo, que é como começa a maioria das doenças. Sacha sempre superficialmente para não cortar as raízes que correm à flor da terra.
Controlo de Pragas
A altica, um pequeno escaravelho saltador, crava a folha nova de furos redondos em tempo quente e seco: mantém o solo húmido e cobre com rede fina desde a sementeira. A lagarta da couve e a traça das crucíferas comem a folha por dentro: aplica Bacillus thuringiensis nas lagartas pequenas e inspecciona a face inferior da folha todas as semanas. A mosca da couve põe ovos junto ao colo e a larva destrói a raiz: um colar de cartão ou feltro à volta do caule impede a postura. O afídeo cinzento da couve forma colónias cerosas nos rebentos e combate-se com sabão potássico. Uma rede anti-insecto de malha fina colocada logo à plantação resolve quase todos estes problemas de uma só vez.
Doenças
A hérnia das crucíferas é a doença mais grave: deforma a raiz, a planta murcha e o fungo persiste no solo durante quase vinte anos. Previne-se com rotação de quatro a cinco anos, drenagem e um pH acima de 7,0, corrigido com calcário. A alternariose faz manchas concêntricas escuras e o míldio um pó cinzento na face inferior da folha; ambos gostam de humidade, por isso espaça bem e rega ao pé. A podridão negra entra pelos bordos da folha em forma de V amarelo e transmite-se pela semente e pela água de rega. Retira todos os restos da cultura no fim e não os deixes no compostor.
Colheita
Colhe as folhas exteriores uma a uma, das de baixo para cima, e deixa sempre o gomo central e cinco a seis folhas jovens: assim a planta produz durante meses e não pára. Colher a planta inteira de uma vez desperdiça a maior vantagem desta cultura. As folhas colhidas depois de uma geada são as mais doces. Conta cerca de 50 a 60 dias desde o transplante até à primeira colheita desta variedade. A cor de referência é verde azulado, e é por ela que se avalia o ponto certo.
