Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Sementeira
Semeia em tabuleiro à superfície ou apenas coberta com uma camada muito fina, porque a semente é pequena e precisa de luz. Germina devagar e de forma irregular, em duas a quatro semanas, a 18 °C a 22 °C. Não afogues o tabuleiro: humedece com pulverizador. Transplanta com oito a dez centímetros e planta com o colo bem à superfície, nunca enterrado, porque é aí que a planta apodrece. Semeia no fim do Inverno ou na Primavera, em tabuleiro abrigado, para plantar no local definitivo depois das geadas.
Solo
Quer solo fresco, fértil e com matéria orgânica, com pH entre 6,5 e 7,5, e tolera meia sombra. Ao contrário das aromáticas mediterrânicas, cresce melhor em solo húmido do que seco: em terra pobre e seca a folha fica pequena e amarga. É herbácea e muito rústica: seca até ao chão no Inverno e rebenta na Primavera, mesmo depois de geadas fortes.
Clima
Cresce bem entre 15 °C e 25 °C, a sol ou a meia sombra, e prefere solo fresco ao calor seco. Aguenta o frio sem qualquer protecção: a parte aérea seca no Inverno e a raiz rebenta na Primavera. Em clima mediterrânico dá o seu melhor na Primavera e no Outono e agradece sombra nas horas centrais do Verão. No litoral português cresce todo o ano e a humidade do ar não a incomoda. No interior de Portugal e Espanha precisa de rega e de meia sombra no Verão, senão a folha queima e amarga. Em França e na Alemanha é uma perene sem problemas ao ar livre, Inverno incluído, sem qualquer protecção. Em Itália vale o mesmo: fácil em todo o país, com sombra e rega no Verão do centro e do sul. Alastra pelas raízes e pela semente: planta-a onde não incomode ou em vaso.
Fertilização
É pouco exigente e um solo demasiado rico prejudica-a. Basta um solo trabalhado com composto na cultura anterior, sem adubação adicional. O excesso de azoto produz plantas moles, aguadas e pouco aromáticas, muito mais sensíveis a pragas e ao frio.
Rega
Rega regularmente, sobretudo no Verão: gosta de solo sempre fresco. A falta de água é o erro mais comum com esta planta: a folha fica pequena, dura e perde o aroma a limão. Uma cobertura de palha mantém a humidade e reduz a rega.
Controlo de Infestantes
Sacha com frequência e sempre à superfície, porque as raízes são curtas e superficiais e partem com facilidade. O melhor método é preparar o canteiro com duas ou três semanas de antecedência, deixar germinar a primeira leva de infestantes, eliminá-la e só depois semear: ganha-se um avanço decisivo. Uma cobertura fina de composto peneirado entre as linhas reduz muito o trabalho seguinte.
Controlo de Pragas
As pragas são poucas porque o aroma da planta afasta muitos insectos. Os afídeos são o problema mais frequente e concentram-se nos rebentos tenros, sobretudo em plantas adubadas em excesso: corta as pontas atacadas e aplica sabão potássico. A aranha vermelha aparece no calor seco e em vaso, e trava-se molhando a folhagem de manhã. As lesmas e os caracóis devastam as plântulas: protege com barreira de cinza nas primeiras semanas. Os tripes e a cigarrinha são pontuais e raramente exigem intervenção.
Doenças
A doença que realmente mata estas plantas é a podridão da raiz e do colo por excesso de humidade, sobretudo em Inverno húmido e solo pesado. Não há tratamento: só prevenção com drenagem, plantação superficial e um punhado de areia grossa ou gravilha à volta do colo. O oídio pode aparecer em plantas amontoadas e resolve-se com poda de arejamento.
Colheita
Colhe cortando as hastes inteiras a poucos centímetros do solo: a touceira rebenta com força e dá dois ou três cortes por ano. O momento de maior concentração de aroma é imediatamente antes da floração, de manhã, depois de o orvalho secar. No fim do Outono corta tudo rente ao solo e de três em três anos divide a touceira na Primavera. A cor de referência é verde, e é por ela que se avalia o ponto certo.
