Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
pH ideal 6,0 a 7,5Temperatura ideal 18 a 28 °CCompasso 30 a 45 cm na linha, 40 cm entre linhas
Sementeira
Semeia directamente a dois ou três centímetros, com o solo acima de 12 °C, e desbasta para trinta a quarenta e cinco centímetros. Germina em sete a dez dias. Não gosta de transplante, por causa da raiz pivotante. Protege a sementeira dos pássaros e dos roedores com uma rede, porque a semente é um alvo apetecível e desaparece em poucas horas. Esta variedade atinge 200 centímetros ou mais de altura, por isso escolhe um local abrigado e coloca o tutor no momento da plantação: instalar um suporte numa planta já crescida parte raízes e ramos.
Solo
Adapta-se a quase todos os solos, desde que profundos e bem drenados, com pH entre 6,0 e 7,5. A raiz desce muito e por isso resiste bem à seca. Não precisa de solo rico, mas as variedades gigantes agradecem composto na cova.
Clima
Quer sol pleno e calor, entre 18 °C e 28 °C. É resistente à seca e ao calor forte, o que faz dele uma cultura fácil no interior ibérico. O problema principal é o vento: as plantas altas tombam com facilidade, por isso planta em local abrigado ou tutora as variedades gigantes. No litoral português a cultura arranca mais devagar porque as noites são frescas e o nevoeiro matinal prolonga a humidade nas folhas, por isso escolhe o ponto mais soalheiro e abrigado do vento e afasta bem as plantas para o ar circular. No interior de Portugal e Espanha o calor é o factor limitante e não o frio: nas semanas em que a temperatura passa dos 35 °C a planta pára de vingar e convém dar sombra ligeira a meio do dia. Em França o cultivo ao ar livre é seguro do centro para sul, enquanto no norte e na Alemanha compensa cultivar em estufa, túnel ou junto a um muro virado a sul, plantando só depois de passar o risco de geada tardia, que nessas regiões é por meados de Maio. Onde o Verão é curto, prefere sempre as variedades de ciclo mais curto e antecipa a sementeira em tabuleiro aquecido. Em Itália é cultura fácil: no centro e no sul planta-se a partir de Abril e o único cuidado real é uma sombra ligeira no calor de Julho e Agosto; no vale do Pó e no norte espera pelo fim das geadas tardias e escolhe o ponto mais soalheiro.
Fertilização
Tem necessidades moderadas. Um a dois quilos de composto maduro por metro quadrado incorporados antes da sementeira cobrem quase todo o ciclo. Se a folha empalidecer, uma rega com adubo orgânico líquido equilibrado a meio do ciclo é suficiente. Não uses estrume fresco, que queima as raízes e favorece doenças.
Rega
Rega regularmente nas primeiras semanas e depois de forma espaçada mas profunda, para a raiz descer. Reforça na floração, que é a fase de maior necessidade. Depois de instalado, é notavelmente resistente à seca.
Controlo de Infestantes
Sacha à mão nas primeiras semanas, quando a planta ainda é pequena e perde qualquer disputa por luz e água. Depois de instalada, cobre o solo com uma camada de cinco a sete centímetros de palha, relva seca ou folhas: trava as infestantes, mantém a humidade e evita que a chuva salpique terra para as folhas de baixo, que é como começa a maioria das doenças. Sacha sempre superficialmente para não cortar as raízes que correm à flor da terra.
Controlo de Pragas
Os pássaros são o problema principal, na sementeira e depois no capítulo maduro: cobre a semente à sementeira e ensaca os capítulos com um saco de rede quando os grãos começarem a encher. Os afídeos e os tripes atacam as folhas jovens. As lesmas comem as plântulas. A lagarta do capítulo perfura o miolo em anos quentes.
Doenças
O míldio e o oídio afectam as folhas em condições húmidas. A esclerotínia apodrece o caule e o capítulo e é a doença mais grave, favorecida por solo húmido e rotações curtas. A ferrugem faz pústulas alaranjadas. Faz rotação de quatro anos e não repitas girassol no mesmo canteiro.
Colheita
Para flor de corte, corta quando o capítulo estiver a abrir e as pétalas ainda frescas, de manhã. Para semente, espera que a parte de trás do capítulo passe de verde a castanho amarelado e as brácteas sequem; corta o capítulo, pendura-o num local seco e arejado e debulha quando estiver completamente seco. Deixar secar demasiado tempo na planta significa perder tudo para os pássaros. Conta cerca de 100 a 120 dias desde a sementeira até à primeira colheita desta variedade. A cor de referência é amarelo com centro castanho, e é por ela que se avalia o ponto certo.
