Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
pH ideal 6,0 a 6,8Temperatura ideal 22 a 32 °CCompasso 50 cm na linha, 100 cm entre linhas
Sementeira
Semeia em vaso individual três a quatro semanas antes de plantar, a dois ou três centímetros, com o substrato entre 25 °C e 30 °C. É a semente que mais calor exige para germinar depois do pimento: abaixo de 20 °C simplesmente não nasce. Transplanta com o torrão intacto, porque a raiz não perdoa. Planta apenas quando o solo estiver estável acima de 18 °C. Tem flores masculinas e femininas separadas na mesma planta e depende de insectos para o vingamento. As primeiras flores são todas masculinas e não dão fruto, o que assusta muitos hortelãos sem motivo. Se os frutos secarem ainda pequenos, o problema é falta de polinizadores: semeia flores por perto e evita tratamentos durante a floração, ou poliniza à mão de manhã cedo com um pincel. Esta variedade produz guias longas e trepadoras. Podes deixá-la alastrar pelo chão, contando com dois a três metros de espaço por planta, ou conduzi-la num suporte vertical sólido, o que poupa espaço, mantém os frutos limpos e reduz muito o risco de doença da folha. Se a conduzires em altura e os frutos forem pesados, apoia cada um com uma rede ou um pano atado ao suporte.
Solo
Quer solo arenoso ou franco, profundo, muito bem drenado e que aqueça depressa, com pH entre 6,0 e 6,8. Enriquece a cova de plantação com composto maduro. Em solo pesado e frio a cultura raramente compensa; nesse caso usa canteiro elevado com cobertura escura.
Clima
Precisa de calor forte e prolongado, entre 22 °C e 32 °C, sol pleno e uma estação de três a quatro meses sem frio. É a cultura de eleição do interior de Portugal e Espanha e do sul de França. No litoral atlântico fresco e na Alemanha só compensa em estufa ou túnel, e mesmo assim com variedades pequenas e precoces. No litoral português a cultura arranca mais devagar porque as noites são frescas e o nevoeiro matinal prolonga a humidade nas folhas, por isso escolhe o ponto mais soalheiro e abrigado do vento e afasta bem as plantas para o ar circular. No interior de Portugal e Espanha o calor é o factor limitante e não o frio: nas semanas em que a temperatura passa dos 35 °C a planta pára de vingar e convém dar sombra ligeira a meio do dia. Em França o cultivo ao ar livre é seguro do centro para sul, enquanto no norte e na Alemanha compensa cultivar em estufa, túnel ou junto a um muro virado a sul, plantando só depois de passar o risco de geada tardia, que nessas regiões é por meados de Maio. Onde o Verão é curto, prefere sempre as variedades de ciclo mais curto e antecipa a sementeira em tabuleiro aquecido. Em Itália é cultura fácil: no centro e no sul planta-se a partir de Abril e o único cuidado real é uma sombra ligeira no calor de Julho e Agosto; no vale do Pó e no norte espera pelo fim das geadas tardias e escolhe o ponto mais soalheiro.
Fertilização
É uma cultura exigente. Incorpora dois a três quilos de composto bem curtido ou estrume maduro por metro quadrado antes de plantar e junta um punhado de farinha de ossos ou de cinza de madeira para reforçar o fósforo e o potássio. Depois do arranque, aplica adubo orgânico líquido a cada duas ou três semanas, passando de uma fórmula equilibrada para uma mais rica em potássio quando a planta entra em produção. Evita o excesso de azoto, que dá muita folha e pouca colheita e atrai afídeos.
Rega
Rega abundantemente durante o crescimento e o enchimento e corta a rega nas duas a três semanas finais. É a regra de ouro da melancia: água até ao fim significa fruto aguado, sem doce e com tendência a rachar. Rega sempre ao pé da planta, de preferência por gota a gota.
Controlo de Infestantes
O período crítico é o primeiro mês, antes de a folhagem cobrir o solo. Sacha à mão nessa fase e, quando as guias começarem a alastrar, deixa de mexer na terra: a partir daí a própria planta abafa as infestantes. Uma cobertura de palha por baixo da folhagem mantém os frutos limpos e secos e reduz muito as perdas por podridão de contacto com o solo.
Controlo de Pragas
As pragas principais são o afídeo, a aranha vermelha, os tripes e a mosca branca, e nas plantas jovens as lesmas e os caracóis, que podem cortar uma planta acabada de nascer numa noite. Protege as plântulas com uma garrafa cortada ou uma barreira de cinza nas primeiras semanas. Contra afídeos e mosca branca aplica sabão potássico ao fim da tarde; contra a aranha vermelha, que aparece no calor seco, molha a folha de manhã e usa óleo de neem. Vigia também as brocas do caule na base da planta e as larvas de escaravelho nas raízes.
Doenças
O oídio é praticamente inevitável e reconhece-se pelo pó branco na face superior da folha, sobretudo a partir de meados do Verão. Trava-se com bicarbonato de potássio ou enxofre aplicado aos primeiros sinais, folhas velhas retiradas e boa circulação de ar. O míldio das cucurbitáceas dá manchas amarelas angulosas limitadas pelas nervuras e prospera na humidade do litoral. Rega ao pé da planta, nunca à noite e nunca sobre a folha. A antracnose e a podridão do colo aparecem em solo encharcado. Faz rotação de quatro anos e retira todos os restos da cultura no fim da estação, porque é neles que os fungos passam o Inverno.
Colheita
Três sinais em conjunto indicam o ponto: a gavinha mais próxima do fruto está seca e castanha, a mancha de contacto com o solo passou de branca a amarelo creme e o som ao bater é surdo e não metálico. A melancia não amadurece depois de colhida, por isso colher cedo demais é irreversível. Corta com faca deixando alguns centímetros de pedúnculo. Conta cerca de 70 a 80 dias desde o transplante até à primeira colheita desta variedade. A cor de referência é casca verde clara com riscas verdes e polpa laranja, e é por ela que se avalia o ponto certo.
