Itinerário técnico
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Semeia em tabuleiro oito a dez semanas antes da plantação, a meio centímetro, e mantém o substrato entre 25 °C e 28 °C. É a semente mais lenta e mais exigente em calor de toda a horta: abaixo de 20 °C a germinação pode demorar três semanas ou falhar. Um tapete de aquecimento ou um local quente dentro de casa faz toda a diferença. Repica para vaso individual às duas folhas verdadeiras e planta no exterior só quando as noites passarem estáveis dos 14 °C.
Prefere solo solto, fértil, bem drenado e com boa reserva de matéria orgânica, com pH entre 6,0 e 7,0. A raiz é mais superficial que a do tomate, por isso a camada de cima do solo tem de estar sempre fresca e nunca compactada. Roda com culturas que não sejam da família das solanáceas.
Exige sol pleno e calor constante, idealmente entre 22 °C e 30 °C. Abaixo de 15 °C pára de crescer e deixa cair as flores; acima de 35 °C também deixa cair flores e os frutos expostos queimam ao sol. É muito sensível ao vento, que parte os ramos carregados. No litoral português a cultura arranca mais devagar porque as noites são frescas e o nevoeiro matinal prolonga a humidade nas folhas, por isso escolhe o ponto mais soalheiro e abrigado do vento e afasta bem as plantas para o ar circular. No interior de Portugal e Espanha o calor é o factor limitante e não o frio: nas semanas em que a temperatura passa dos 35 °C a planta pára de vingar e convém dar sombra ligeira a meio do dia. Em França o cultivo ao ar livre é seguro do centro para sul, enquanto no norte e na Alemanha compensa cultivar em estufa, túnel ou junto a um muro virado a sul, plantando só depois de passar o risco de geada tardia, que nessas regiões é por meados de Maio. Onde o Verão é curto, prefere sempre as variedades de ciclo mais curto e antecipa a sementeira em tabuleiro aquecido. Em Itália é cultura fácil: no centro e no sul planta-se a partir de Abril e o único cuidado real é uma sombra ligeira no calor de Julho e Agosto; no vale do Pó e no norte espera pelo fim das geadas tardias e escolhe o ponto mais soalheiro. Esta é uma variedade de ciclo longo. No interior de Portugal e Espanha e no sul de França completa o ciclo sem dificuldade, mas no litoral atlântico fresco, no norte de França e na Alemanha só chega ao fim se for semeada cedo em ambiente aquecido e cultivada em estufa, túnel ou junto a um muro virado a sul.
É uma cultura exigente. Incorpora dois a três quilos de composto bem curtido ou estrume maduro por metro quadrado antes de plantar e junta um punhado de farinha de ossos ou de cinza de madeira para reforçar o fósforo e o potássio. Depois do arranque, aplica adubo orgânico líquido a cada duas ou três semanas, passando de uma fórmula equilibrada para uma mais rica em potássio quando a planta entra em produção. Evita o excesso de azoto, que dá muita folha e pouca colheita e atrai afídeos.
Rega regularmente e sem encharcar, mantendo o solo fresco mas nunca saturado. A fase crítica é a floração e o enchimento do fruto: uma falha de água nesse momento faz cair as flores e provoca podridão apical. Rega ao pé da planta e cobre o solo com palha, sobretudo no interior seco.
Sacha à mão nas primeiras semanas, quando a planta ainda é pequena e perde qualquer disputa por luz e água. Depois de instalada, cobre o solo com uma camada de cinco a sete centímetros de palha, relva seca ou folhas: trava as infestantes, mantém a humidade e evita que a chuva salpique terra para as folhas de baixo, que é como começa a maioria das doenças. Sacha sempre superficialmente para não cortar as raízes que correm à flor da terra.
Afídeos, mosca branca, tripes e ácaro aranha vermelha são as pragas dominantes, e os tripes são especialmente graves porque transmitem viroses. Usa armadilhas azuis para tripes e amarelas para mosca branca, aplica sabão potássico e óleo de neem em rotação e mantém uma faixa de flores para os auxiliares. As lagartas noctuídeas cortam plantas jovens ao nível do solo: um colar de cartão à volta do caule resolve. Em estufa, a mosca branca multiplica-se muito depressa e convém intervir logo aos primeiros indivíduos.
As doenças mais comuns são o oídio nas folhas em tempo quente e seco, a antracnose, que faz manchas deprimidas no fruto em tempo húmido, e a podridão do colo em solos mal drenados. Prevenir passa por espaçamento generoso, rega ao pé da planta, canteiro elevado onde o solo seja pesado e rotação de quatro anos. As viroses transmitidas por afídeos e tripes deformam a folha e não têm cura: arranca e destrói as plantas afectadas. A podridão apical do fruto é problema de rega irregular e não de fungo.
Podes colher em verde, quando o fruto estiver cheio e brilhante, ou esperar pela cor final, que multiplica o teor de vitamina C e o doce. Corta sempre com tesoura deixando um pedaço de pedúnculo, porque puxar arranca o ramo. Colher com frequência estimula a planta a produzir mais; deixar muitos frutos a maturar na planta trava a produção seguinte. É uma variedade de picante muito elevado. Usa sempre luvas ao colher e ao cortar os frutos, trabalha em local ventilado e lava bem as mãos e as facas depois. O picante intensifica-se com calor forte e com rega reduzida na maturação. Conta cerca de 100 dias desde o transplante até à primeira colheita desta variedade. A cor de referência é amarelo alaranjado, e é por ela que se avalia o ponto certo.
