Itinerário técnico
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Semeia em tabuleiro oito a dez semanas antes da plantação, a meio centímetro, com o substrato entre 25 °C e 30 °C. Tal como o pimento, é lenta a germinar e sem calor de fundo falha. Repica para vaso individual e planta fora só com noites acima de 15 °C, porque o frio precoce bloqueia a planta durante semanas. Nas regiões de Verão curto, cultiva em estufa ou túnel.
Quer solo profundo, fértil, quente e bem drenado, com pH entre 5,5 e 7,0. Aprecia solos que aquecem depressa, como os arenosos melhorados com composto. Um solo frio e pesado atrasa a planta de forma difícil de recuperar. Roda de quatro em quatro anos com culturas fora das solanáceas.
É a solanácea mais exigente em calor. Precisa de 22 °C a 30 °C e de sol pleno; abaixo de 15 °C pára completamente e a flor cai. Também sofre com vento forte, que parte os ramos. No litoral português a cultura arranca mais devagar porque as noites são frescas e o nevoeiro matinal prolonga a humidade nas folhas, por isso escolhe o ponto mais soalheiro e abrigado do vento e afasta bem as plantas para o ar circular. No interior de Portugal e Espanha o calor é o factor limitante e não o frio: nas semanas em que a temperatura passa dos 35 °C a planta pára de vingar e convém dar sombra ligeira a meio do dia. Em França o cultivo ao ar livre é seguro do centro para sul, enquanto no norte e na Alemanha compensa cultivar em estufa, túnel ou junto a um muro virado a sul, plantando só depois de passar o risco de geada tardia, que nessas regiões é por meados de Maio. Onde o Verão é curto, prefere sempre as variedades de ciclo mais curto e antecipa a sementeira em tabuleiro aquecido. Em Itália é cultura fácil: no centro e no sul planta-se a partir de Abril e o único cuidado real é uma sombra ligeira no calor de Julho e Agosto; no vale do Pó e no norte espera pelo fim das geadas tardias e escolhe o ponto mais soalheiro. Esta é uma variedade precoce, o que a torna especialmente indicada para regiões de Verão curto como o norte de França e a Alemanha, e também para uma segunda cultura de fim de estação no Sul.
É uma cultura exigente. Incorpora dois a três quilos de composto bem curtido ou estrume maduro por metro quadrado antes de plantar e junta um punhado de farinha de ossos ou de cinza de madeira para reforçar o fósforo e o potássio. Depois do arranque, aplica adubo orgânico líquido a cada duas ou três semanas, passando de uma fórmula equilibrada para uma mais rica em potássio quando a planta entra em produção. Evita o excesso de azoto, que dá muita folha e pouca colheita e atrai afídeos.
Rega abundante e regular durante todo o ciclo, sempre ao pé da planta. A falta de água endurece a polpa e amarga o fruto; o excesso apodrece a raiz. A cobertura de palha é quase obrigatória no Verão ibérico para manter a raiz fresca.
Sacha à mão nas primeiras semanas, quando a planta ainda é pequena e perde qualquer disputa por luz e água. Depois de instalada, cobre o solo com uma camada de cinco a sete centímetros de palha, relva seca ou folhas: trava as infestantes, mantém a humidade e evita que a chuva salpique terra para as folhas de baixo, que é como começa a maioria das doenças. Sacha sempre superficialmente para não cortar as raízes que correm à flor da terra.
O escaravelho da batateira e a aranha vermelha são as pragas mais destrutivas, seguidos de afídeos, mosca branca e tripes. Apanha os escaravelhos e as posturas alaranjadas à mão logo no início e aplica Bacillus thuringiensis var. tenebrionis se a população crescer. A aranha vermelha instala-se no calor seco, sobretudo em estufa: aumenta a humidade do ar, lava a folha e usa óleo de neem. Sabão potássico controla afídeos e mosca branca.
A verticiliose é a doença mais séria: a planta murcha a meio do dia e recupera à noite, até secar. Não tem tratamento e evita-se com rotação longa e solo bem drenado. O oídio e a botrytis aparecem em ambiente fechado e húmido, sobretudo em estufa mal arejada. A podridão do colo surge quando se planta em solo encharcado ou fundo demais: planta ao mesmo nível a que estava no vaso.
Colhe quando a pele estiver brilhante e firme e o fruto ceder ligeiramente à pressão. Uma pele baça e sementes escuras significam que passou do ponto e ficou amarga. Corta sempre com tesoura ou faca, porque o pedúnculo é lenhoso e puxar danifica a planta. Colher cedo e com frequência mantém a planta a produzir até ao fim da estação. Conta cerca de 60 a 70 dias desde o transplante até à primeira colheita desta variedade. A cor de referência é roxo escuro, e é por ela que se avalia o ponto certo.
