Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Sementeira
Semeia directamente no local definitivo, a meio centímetro ou um centímetro. Não semeies em tabuleiro para transplantar: esta espécie tem raiz pivotante e o transplante estraga a planta ou atrasa-a muito. Se quiseres adiantar a sementeira, usa vaso biodegradável que vá inteiro para a terra. Germina em sete a quinze dias. Semeia depois das últimas geadas para floração de Verão, ou no Outono em clima ameno, para florir cedo na Primavera. Desbasta sem pena: plantas apertadas dão hastes fracas e poucas flores.
Solo
Adapta-se a solos comuns e bem drenados, com pH entre 6,0 e 7,5. Um solo demasiado rico é contraproducente: dá plantas altas e frondosas com poucas flores, e é o erro mais comum em canteiros de flor.
Clima
Quer sol pleno, no mínimo seis horas por dia, e temperaturas entre 15 °C e 25 °C. Com menos sol as plantas estiolam e florescem mal. As geadas terminam o ciclo. Adapta-se a quase toda a Europa ocidental. No litoral português e no sul de Espanha aproveita a Primavera e o Outono e evita o pico do Verão. No interior ibérico rega mais nos meses secos. Em França e na Alemanha a estação natural é a Primavera e o Verão, com sementeira a partir do momento em que o solo aquece de forma estável. Em Itália vale a mesma regra do resto do Mediterrâneo: Primavera e Outono no centro e no sul, Primavera e Verão no norte.
Fertilização
Precisa de pouco. Um solo comum com algum composto maduro chega, e o excesso de azoto é contraproducente porque dá muita folha e poucas flores. Se quiseres reforçar a floração, aplica um adubo rico em potássio quando aparecerem os primeiros botões.
Rega
Rega regularmente durante a instalação e depois de forma moderada, deixando a superfície secar entre regas. Rega ao pé da planta e de manhã, porque a flor molhada apodrece e a folhagem húmida traz oídio.
Controlo de Infestantes
Sacha com frequência e sempre à superfície, porque as raízes são curtas e superficiais e partem com facilidade. O melhor método é preparar o canteiro com duas ou três semanas de antecedência, deixar germinar a primeira leva de infestantes, eliminá-la e só depois semear: ganha-se um avanço decisivo. Uma cobertura fina de composto peneirado entre as linhas reduz muito o trabalho seguinte.
Controlo de Pragas
Os afídeos concentram-se nos botões florais e nas pontas tenras e são a praga mais comum: aplica sabão potássico e favorece joaninhas e sirfídeos, que fazem a maior parte do trabalho. As lesmas e os caracóis destroem as plântulas: protege com barreira de cinza nas primeiras semanas. Os tripes e a aranha vermelha aparecem no calor seco. Evita tratar durante a floração, para não prejudicar os polinizadores.
Doenças
O oídio cobre as folhas de um pó branco no fim do Verão e é quase inevitável em plantas apertadas: espaça bem e aplica bicarbonato de potássio aos primeiros sinais. A botrytis apodrece as flores em tempo húmido e a podridão do colo mata as plântulas em sementeiras encharcadas. Retira flores murchas e folhas doentes com regularidade.
Colheita
Corta as flores de manhã cedo, quando estiverem a abrir mas ainda não completamente abertas, e coloca-as imediatamente em água. Retira as flores murchas da planta com regularidade: enquanto não houver semente formada, a planta continua a florir, e essa é a única regra que realmente importa para prolongar a floração. Deixa algumas flores ir a semente no fim da estação se quiseres ressementeira natural. Conta cerca de 75 dias desde a sementeira até à primeira colheita desta variedade. A cor de referência é laranja escuro e vermelho, e é por ela que se avalia o ponto certo.
