Itinerário técnico
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Semeia directamente a meio centímetro, em linhas ou a lanço, e desbasta para dez a quinze centímetros se quiseres plantas maiores. Germina em três a cinco dias, das mais rápidas da horta. Semeia de duas em duas semanas: o ciclo é curto e a planta espiga depressa, por isso a sucessão vale mais do que uma sementeira grande.
Não é exigente e cresce em qualquer solo razoável, com pH entre 6,0 e 7,0, desde que fresco e com alguma matéria orgânica. É crucífera e deve entrar na rotação das couves, o que muita gente esquece.
Cultura de tempo fresco, entre 10 °C e 20 °C. No calor e com dias longos espiga em poucos dias e a folha fica muito picante e áspera. É no Outono, no Inverno ameno e no início da Primavera que dá o seu melhor sabor. Esta é uma cultura de tempo fresco e o calor é o seu maior inimigo. No litoral português encontra as condições quase ideais e pode ser cultivada durante grande parte do ano. No interior de Portugal e Espanha concentra a cultura no Outono, Inverno e princípio da Primavera, porque a partir de Junho o calor e o dia longo fazem a planta espigar e amargar. Em França cultiva-se com facilidade da Primavera ao Outono, e na Alemanha aproveita todo o Verão, que raramente é quente demais. Em Itália segue o calendário ibérico no centro e no sul, concentrando a cultura no Outono e no Inverno, e o calendário francês no norte, onde o Verão do vale do Pó raramente a faz espigar cedo demais. Uma sombra ligeira nas horas centrais do dia prolonga a colheita em qualquer clima quente. Esta é uma variedade de ciclo curto, ideal para sementeiras escalonadas e para aproveitar as janelas frescas de fim de Inverno e princípio de Outono, quando o calor ainda não obriga a planta a espigar.
Como se aproveita a folha, o azoto conta, mas em doses moderadas e de libertação lenta. Composto maduro antes da sementeira e uma ou duas regas com adubo orgânico líquido durante o crescimento dão folha tenra sem acumular nitratos. Adubações fortes e tardias tornam a folha frágil, atraem afídeos e reduzem a conservação depois da colheita.
Rega com frequência para manter o solo húmido. A folha regada de forma regular é tenra e de picante equilibrado; a folha que passa sede fica dura, amarga e agressiva. Rega de manhã.
Semeada densa, a própria cultura cobre o solo e limita muito as infestantes. O trabalho concentra-se nas duas ou três primeiras semanas: sacha à mão ou passa a enxada de forma muito superficial entre as plantas. Evita mexer na terra depois de a folhagem fechar, para não danificar raízes nem trazer novas sementes de infestantes à superfície.
As pragas desta família são muitas e vale a pena preveni-las em vez de as combater. A altica, um pequeno escaravelho saltador, crava a folha nova de furos redondos em tempo quente e seco: mantém o solo húmido e cobre com rede fina desde a sementeira. A lagarta da couve e a traça das crucíferas comem a folha por dentro: aplica Bacillus thuringiensis nas lagartas pequenas e inspecciona a face inferior da folha todas as semanas. A mosca da couve põe ovos junto ao colo e a larva destrói a raiz: um colar de cartão ou feltro à volta do caule impede a postura. O afídeo cinzento da couve forma colónias cerosas nos rebentos e combate-se com sabão potássico. Uma rede anti-insecto de malha fina colocada logo à plantação resolve praticamente todos estes problemas de uma só vez.
Sofre poucas doenças por ser de ciclo muito curto. Em tempo húmido pode aparecer míldio na face inferior da folha e algumas manchas foliares. Semeia menos denso, rega de manhã e ao pé da planta, e faz rotação com as outras crucíferas.
Começa a colher três a quatro semanas depois da sementeira, cortando as folhas exteriores e deixando o centro intacto: assim rebenta duas ou três vezes. Colhe de manhã e nunca deixes a planta florir, se quiseres folha suave, porque a partir da haste floral o picante torna-se muito intenso. As flores são comestíveis e decorativas. Conta cerca de 21 a 30 dias desde a sementeira até à primeira colheita desta variedade. A cor de referência é verde, e é por ela que se avalia o ponto certo.
