Itinerário técnico
Um guia de cultivo passo a passo, da sementeira à colheita.
Semeia a lanço sobre solo trabalhado e passa levemente o ancinho para cobrir a semente com dois ou três centímetros de terra. Densidade generosa, porque o objectivo é cobrir o solo por completo e não deixar espaço para infestantes. Semeia no fim do Verão ou no Outono para cobrir o Inverno, ou na Primavera para uma cobertura curta entre culturas. Rega depois de semear se o solo estiver seco.
Cresce em qualquer solo, incluindo pobre e compactado, que é justamente onde faz mais falta, com pH entre 6,0 e 7,5. Não precisa de qualquer adubação: o seu papel é justamente melhorar o solo, fixando azoto, estruturando a terra com as raízes e protegendo a superfície da chuva e do sol.
Muito rústico e adaptável, entre 10 °C e 25 °C. No Sul da Europa a janela útil é o Outono e o Inverno, quando há chuva e o solo ficaria de outro modo nu. Em França e na Alemanha semeia-se do fim do Verão ao princípio do Outono, para o coberto se instalar antes do frio. Em Itália aplica-se o mesmo calendário: as condições do centro e do sul aproximam-se das do sul de Portugal e de Espanha, e as do norte das do centro de França.
Fixa o seu próprio azoto através das bactérias do nódulo radicular, por isso não deve levar adubo azotado. Incorpora apenas composto maduro se o solo for pobre e, se precisar, um pouco de cinza de madeira pelo potássio. Adubar com azoto é o erro clássico nesta cultura: dá plantas enormes com poucas vagens.
Rega apenas para garantir a germinação. Depois de instalado, dispensa rega em quase todas as situações e vive da chuva. Um adubo verde regado em excesso perde grande parte do seu interesse.
Semeada densa, a própria cultura cobre o solo e limita muito as infestantes. O trabalho concentra-se nas duas ou três primeiras semanas: sacha à mão ou passa a enxada de forma muito superficial entre as plantas. Evita mexer na terra depois de a folhagem fechar, para não danificar raízes nem trazer novas sementes de infestantes à superfície.
Praticamente não tem pragas relevantes e, pelo contrário, abriga auxiliares e polinizadores durante a estação morta. Vigia apenas as lesmas na fase de plântula e os pássaros, que comem a semente à superfície: cobre bem a semente ao semear.
Não costuma ter problemas de doença. A precaução importante é de rotação: escolhe uma espécie que não pertença à família da cultura que vem a seguir nem da que acabou de sair, para não multiplicar doenças do solo. Depois de crucíferas, por exemplo, evita mostarda e nabo forrageiro.
Não se colhe: corta-se e incorpora-se. O momento certo é o início da floração, quando a planta tem o máximo de biomassa e ainda está tenra: mais tarde a matéria fica lenhosa e demora meses a decompor-se. Corta rente, deixa secar dois ou três dias e incorpora nos primeiros dez a quinze centímetros do solo, ou deixa à superfície como cobertura. Espera duas a quatro semanas antes de semear a cultura seguinte. A cor de referência é branco azulado, e é por ela que se avalia o ponto certo.
